“你们的爹爹和叔叔伯伯，恐怕私下里都埋怨爷爷太过窝囊，明明是位高权重的一方封疆，却从不肯照拂子弟族人，更不与蓟州豪族守望相助，落了个被人架空的下场，远比不上你孙爷爷懂得做人。”
他停下脚步，没有走进那间随时可能倒塌的前厅，而是缓缓转身，带着两个孙子沿着来路返回。
他又摇了摇头道：“只是你也想左了，偏向一方就要时刻担心另一方反扑，夹在中间，日后下场难免凄凉。不管是天子还是孙家，对陶家来说都是惹不起的庞然大物，咱们根基太浅，可没有东山再起的本钱。唯有两边不靠，虽然瞧着既愚蠢又委屈，却能善始善终。”
蓟州牧陶邺中两手各牵着一个八九岁的童子，颤巍巍抬脚迈过被烧得变了形的铁门槛，瞧着门内的断壁残垣轻声叹息。
其中那个较为活泼的孩子抬头看着陶邺中道：“爷爷，那些狄人真是凶恶，若是孙爷爷回来看见，不知该多伤心。”
“不过这样也好，这回蓟州城被狄人攻破，伤亡和财货损失且不论，竟然被狄人掳走数万百姓，肯定会震动朝野。爷爷死是死不了，罢官夺职却是难免。至于孙家……这次怕是要败落在孙道林的手里了。大周太大了，天子即位之初威权不盛，不得不依靠地方豪强。孙家这样的豪强最擅长待价而沽，虽然理所当然，却注定会成为天子心中的一根刺，这次机会难得，哪有不想着拔去的道理？”
较为活泼的孩子惊讶地叫了一声：“啊，爷爷，相方认得，这是孙爷爷那柄二丈四尺两刃矟上的旗子！”
他弯腰从脚下拾起一面掩在碎石下的三角旗，伸手掸了掸上面的尘土。
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陶邺中微微停顿，神色间有几分难言的失望落寞：“可惜他们不明白，若是爷爷不是如此行事，天子根本不会把蓟州交到爷爷这个蓟州士子手上，孙家这个树大根深的蓟州豪族，也同样不会接受一个一心想着大展宏图的本州出身的州牧。”
陶邺中闻言微微低下头，眼神慈祥，缓缓摇头道：“你孙爷爷怕是不会回来了。”
他低头看着两个孩子略显疑惑的无邪眼神，不禁失笑道：“年纪越大怎么这心里却越发藏不住话了？跟你们说这些做什么。相元、相方，你俩只须记住，纵有千年的铁门槛，也终有屋倒房塌的一天，人生在世，不过是惜福二字。”
门前一对石狮倒在泥泞之中，没有了往日的煊赫威风。
陶邺中小心地将手中旗帜叠好，交给认出这旗帜的孙子。
这位年逾六十的州牧穿了一件下摆沾满泥污的绯红官袍，神情憔悴，给人的感觉就是个风烛残年的老头子，看不出半点儿一方牧守的气度。
晨光熹微，夜雨初歇。