广大人民群众强烈反对这个反动法案，大批农民、工人和其他劳动人民携带武器进入堪萨斯，决心把这个州变为自由州。堪萨斯成为两种制度斗争的焦点。后来，他组织了废奴运动团体，帮助许多黑奴逃出黑暗的种植园。
1854-1856年，他参加了堪萨斯州反奴隶主的武装斗争。
1859年，为了唤起各蓄奴州的奴隶起义，在10月16日夜晚，五十九岁的布朗率领着二十二个白人和黑人组成的队伍，进攻弗吉尼亚州的哈帕尔斯渡口，迅速占领了**的军火库。次日黎明，惊慌的种植场奴隶主赶快集合了队伍，包围了军火库。双方展开激烈的战斗，经过两昼夜的血战，起义者大部分牺牲，布朗的两个儿子也战死在他身旁。最后只剩下四个人继续战斗，直到弹尽粮绝，才负伤被俘。
同年12月，布朗被判处死刑，在就义前，他写下遗书：“我，约翰·布朗，现在坚信只有用鲜血才能洗清这个有罪国土的罪恶。过去我自以为——正如我现在也之心妄想的一样——也许不用流很多的血就可以洗清他的罪恶。”
约翰·布朗为黑奴自由解放英勇斗争的故事，促进了美国废奴力量的团结，把全国的废奴运动推向了一个新的**。在约翰·布朗就义后，马克思指出：“据我的意见，今天世界上正在发生的最大事情，一方面是美国约翰·布朗之死而开始的奴隶运动，另一部分是俄国的农奴运动……”
布朗的牺牲没有白费，在他死后两年（1861年），美国爆发了旨在推翻南部奴隶制度的南北战争。在南北战争最后的几个月里，北方军的士兵们高唱：“约翰·布朗的精神引导着我们前进”的歌曲，势如破竹，赢得了内战的胜利。”
约翰·布朗起义美国南北战争前夕的反奴隶制的起义。约翰·布朗是这次起义领导人，故名。1800年，布朗出生于康涅狄格州一个白人农民家庭。其父为废奴主义者，布朗从小受反奴隶制思想的熏陶。成年后，他从人道主义出发，积极投身于美国废奴运动。
1856年布朗参加了堪萨斯争取自由州地位的武装斗争（即堪萨斯内战），从此闻名遐迩。1857年，他开始运筹以解放南部奴隶为最终目的的武装起义。布朗为了筹措起义资金及争取黑人尤其是著名黑人废奴主义者的合作，多次奔走于新英格兰各地，得到北方一些废奴派人士道义上和经济上的支持。
1859年7月3日布朗等4人来到哈珀斯费里（哈普斯渡口），租赁一个农场，用以集结队伍，储存物资。10月16日夜间，布朗留下3人看守农场，等待命令，率领其余18人（其中有5名黑人）袭击哈珀斯费里。很快攻占了兵工厂和军械库，控制了市镇，同时在附近村子逮捕种植园主，解放了少数奴隶。
17日，**当局召集的民团陆续赶到起义地点。布朗等人被包围在兵工厂附近的消防工具间。战斗进行了一整天。当天夜间，r.e.李上校率领一支海军陆战队赶来，18日起义惨遭镇压。在战斗中起义者10人牺牲，连布朗在内有7人被俘。12月2日约翰·布朗就义，其他被俘者也先后被处以绞刑。
1859年12月2日，约翰·布朗在临赴绞刑架之前，挥笔留下了最后的遗言：“我，约翰·布朗，现在坚信只有用鲜血才能清洗这个有罪的国土的罪恶。过去我自以为不需要流很多血就可以做到一点，现在我认为这种想法是不现实的。”
约翰·布朗为黑人的解放事业献出了宝贵的生命，在他英勇就义的时刻，北方各州统统下半旗，高大建筑物上饰以黑色装置，教堂鸣钟致哀。
约翰·布朗虽然牺牲了，他的精神却鼓舞了更多的人，他们纷纷加入斗争的队伍，解放黑奴的呼声传遍美国的每个角落，不久，两种制度的决战——美国南北战争终于爆发了。2005年以约翰·布朗的圣战为原型拍摄了《约翰·布朗的圣战》</div>