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那位家丁一看这情形赶紧说：“周刺史一片忠君爱国之心，我一定如实禀告给左仆射。”周墩一听这话立刻满脸堆笑，说：“那我就在此谢过了。”对方说：“不必如此。”完成使命之后，家丁立刻马不停蹄赶回长安向房乔汇报，除了要说见到周敦之后的情形，也要把沿途所见所闻如实禀告给他。听完了家丁的汇报，房乔捋着胡须说：“记得早些年很多人都劝皇上去泰山举行封禅之礼，幸亏当时没有这么做，否则与秦始皇有什么区别？”那位家丁竖起大拇指说：“秦王扫六合，他的气魄不是一般人能比的，为什么在阿郎的心里他的功勋是如此的不值一提呢？”房乔说：“秦始皇的功劳固然是很大的，但当时举行封禅是非常不适宜的，最大的问题就在于天下刚刚恢复太平，百姓的生活还非常苦，在这种情况下炫耀帝王的功德，非但不能取悦上天，反而有可能触怒上天，给自己招来灾祸。”
房乔讲的这些道理不是一个家丁所能明白的，光阴如流水，一去不回头。不知不觉快要腊月二十三了，按照历代延续下来的习俗。腊月二十三这一天一大早就要把灶君就要去玉皇大帝那里汇报去了，每一户人家都有一位灶君在驻守，他负责记录这一家人一年以来的善恶。所以每逢这个时刻，大家都非常的紧张，生怕灶君把记录下的负面信息报告给玉帝，于是想尽办法做手脚，其中惯用的手法就是给给灶君供养糖果，吃了糖果说出来自然都是甜言蜜语了，这样玉帝就不会听到关于这户人家的负面记载了。为了不耽误灶君的行程，家家户户一大早就开始燃放爆竹，寓意催促灶君尽快启程。帝王家与百姓家在这个问题上的做法是一样的，而且他们更担心灶君把自己的一言一行都报告给上天。清晨，皇上很早就听到了爆竹声。坐起来揉了揉眼睛说：“又是一年的腊月二十三，我特别担心这样一年一年过去了却一事无成。”
皇后说：“其实你没必要有这样的顾虑，现在经你的手所完成的事业在很多方面都已经超过了古人，你已经注定要名垂青史、流芳百世了。”皇上说：“魏夫子反复教导我，善始者众，善终者寡。我真的非常担心，害怕自己不能善始善终。”皇后说：“贞观朝能有这样的成就，源自于天时地利人和，各方面的条件都具备。这种条件是不是一直都如此的齐整那就很难说了。”皇上说：“你说的也是我所想的，我手底下的这些大臣都是会老的，杜公已经去了，房先生年事已高，虽说现在朝中能干的大臣不少，但能够与房先生相匹敌的人实在不多。”说到这里皇上变得非常的伤感，说：“人才总是很难得的。”皇后说：“房先生现在看起来仍旧精神矍铄，至少近十来年内应该不会有什么问题，马周经过这些日子的历练，将来一定能够肩负起更大的使命。”皇上点点头说：“但愿如此。”
之后皇上移步到办公的地方，太监把各地送来的奏本拿了过来。皇上一边看着一边在那里发愁，太监说：“陛下，这是遇到什么难题了吗？”皇上说：“难题时刻都是有的，我担忧的是难题越来越多。”太监说：“要不要把房先生请来商议。”皇上说：“今天过节，就让他在家里陪着家人吧！”一听这话太监扑哧一声笑了，之后明白自己此举是理，立刻跪在地上说：“陛下，小的该死，请陛下饶了小的这一回。”皇上捋着胡子说：“你把自己为什么笑的原因告诉朕？”太监说：“刚才我想到房先生家中有一只母老虎，如果有机会能够摆脱那只母老虎，大概他不会怪罪陛下让他在节日离开了他的家。”皇上说：“你只知其一，不知其二。卢氏与房先生是患难夫妻，虽然卢氏出身名门，却愿意嫁到门弟远不如卢家的房家，我想房先生的内心深处还是非常感激这位卢氏夫人的。”
就在这个时候，房乔拿着奏本，神色匆匆的到了。听说房乔已经到了门外，太监立刻跑到门外把房乔请了进去。落座之后皇上说：“这个时候你来皇宫是因为有什么事吗？”房乔说：“其实也没有什么要紧的事，我只是隐约感觉自己在哪一件事上出了问题，想了很久却没有想出来具体是哪一件，所以特来向大家请教。”皇上说：“虽然你来到了皇宫，朕还是要告诉你，在这件事情上朕也许帮不了你。”话虽然这么说，两个人都陷入了沉思，想要把那一件忽略的事情给找出来。想了很久仍然不得要领，皇上说：“这件事你也不用着急，该到有眉目的时候自然会水落石出。”房乔说：“但愿是我多虑了，但愿这件事情根本不存在。”望着房乔担忧的眼神，皇上也变得紧张起来，嘴里却说：“不用担心，就算你这里出了问题魏夫子那边也会替你盯着。”
果然话音未落，魏征就已经到了宫外。只见魏征拿着奏本来到了御前，先行礼，然后说：“陛下，这件事十分不妥，请陛下收回成命。”皇上说：“不知道你说的是哪一件？”这个时候房乔忽然眼前一亮说：“我好像想起来了，记得一年前，皇上与死囚有了一个约定，让他们回家今年秋后来京服刑，事后皇上却颁布了特赦令，这些人全部回家。当时朝中出现了两种说法，一种认为此举彰显了陛下的仁德，而另一部分人认为此举扰乱了律法，从此那些按律当斩的人就有了新的盼头，只要等到皇上想要彰显仁德之际，他们就能够活下来。不仅免了死刑，连活刑都免了。回到家里继续为非作歹，继续鱼肉乡里。”皇上说：“你们说的没错，这一次特赦的确还有许多值得反思的地方，朕知道你曾经提过，从此以后应该限制天子再去颁布特赦令。”
皇上主动提出了这个要求让房乔和魏征多少感到有些意外，没一会儿长孙无忌到了，听皇上这么说，他立刻表达了不同的意见，说：“表面上看这么做是为了维护律法的尊严，为了让百姓对公平正义有期待，实际上此举是为了限制皇帝的权力。”皇上说：“皇帝也不是管的越多越好，更不是管得越具体越好，每个人应该做什么？这样的分配越合理越好。皇帝身在九重，对外面的事情往往了解的不是那么透彻，他需要仰仗朝中的大臣充当耳目和爪牙，大家各负其责，谁也不越界才能够真正保证长治久安。”长孙无忌说：“陛下所言极对，只是应该保证不被那些别有用心的人所利用。”皇上说：“能被人利用并不是一件坏事，如果一个人在别人的眼里没有任何可利用的价值，这个人就没有办法在世上立足。”
几个人在那里说的口干舌燥，皇上给太监使了一个眼色，太监立刻会意，没过多一会儿就有太监把一杯又一杯的热牛奶递给了在场的人。长孙无忌一边喝奶一边说：“陛下，这件事情不能再拖了，应该马上作出决定。”皇上说：“从这件事情之后，朕不会再颁布特赦令。如果一定要颁布，那也要先经过政事堂讨论，在没有反对意见的情况下向朕申请。”长孙无忌一看这情形知道皇上已经站到了房乔、魏征这一边，说：“这么做当然是没有问题的，但有一节，如果从不颁布特赦令，或者把特色的门槛抬得很高，一旦有人犯禁，如果依律惩治这个人会产生非常严重的负面影响……”长孙无忌说到这里忍不住得意的点了点头，说：“陛下，这是不是说明从某种程度上保留特赦令这样一种形式更合理呢？”房乔说：“陛下，律法如果不合理可以修改，但如果动不动就特赦，这就好比一张大网，上面开一个大窟窿。”
不知不觉天色将晚，御膳房已经在紧锣密鼓的预备晚上吃的汤饼了。按照惯例，腊月二十三夜里吃的是羊肉汤饼。御厨们在那里忙活，以至于隔得老远都能够闻到那里的香味。皇后对这件事情非常的重视，她亲自来到御膳房了解愈膳的准备情况。这个时候皇上与几位廷臣已经都有些疲劳了，于是说：“天色已经不早了，吃一碗汤饼再走吧！”几位大臣都没有推辞，而是心安理得的坐在那里等待着御膳房的汤饼。理由很简单，如果执意推辞皇上御赐之物，那就有了抗旨的嫌疑。不过话虽这么说，在有些时候还是应该推辞的，至于算不算抗旨，那就要看皇上的心情了。他说你是抗旨就是抗旨，他若说你这是明白事理，那就是明白事理了。羊肉是暖身之物，所以当一碗羊肉汤饼进了肚子之后，瞬间感觉自己变得充实又温暖。