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曜石城国殿内，国主震怒。
一连数日，大量国族兽麋入林后无法寻回。城中‘兽神之怒’的谣言愈演愈烈，童女贡献之举已然难以自圆其说。
国主责难于办事不力的官员们，负责寻麋的‘兵户属’掌事官员‘奂谷’，以及负责平息谣言的‘史文院’掌事官员‘律易卜’，正跪于大殿，等待降罪。
国主‘坤达明贵’一身百兽玄袍，正襟危坐于高高权座之上。当他又听到一番无用言论之后，终于忍不住训斥道，“废物！又是什么不见踪影！我曜石城内数万兵众，寻不回几千只麋吗！还有你，又是阅遍古典，无此先兆！竟找不到可圆说之例！我还不如废了这史文院。”
众人见状，赶紧弯腰躬拜，无人敢抬头正视国主威严。
‘桐关’正想替属下奂谷说句话，刚迈出一只脚，却被守相‘徒兆’抢了先，“禀国主，兽麋入林多日，想必早已逃入深处。出了一池之地，兵士再入，恐就有去无回了。我石国立国数千年，期间迹事数之不尽，馆内藏典百万计，翻阅寻其根迹也需时日。至于这民间谣言，派兵找出三五个闹事之人，拷问劝说就是。既是谣言，必会自破。”
坤达明贵看着徒兆，这个年近五十体魄强健的守相，言辞有理让他无法辩驳，但他的内心依旧不满。于是，他厉声道，“拟旨，令史文院三日内，写出告示，张贴于城中各处，言明‘兽神之怒’的原由，解城内谣言之风。令兵户属继续寻麋，奂谷罚俸三月，三月后麋数如不足千只，影响贡献大典，严惩不贷。”
虽留了余地，但坤达明贵并没有退让。见众官员不再反驳，他接着问，“还有其他需议之事吗？”
“禀国主!”国印夫史‘元启时’回道，“昆国使者已至城中，此时正在‘临使馆’等待接见。”
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退朝后，众官员死气沉沉地离去，奂谷和律易卜步伐最快。徒漾和徒波迎到父亲徒兆身边，刚想要对刚才的朝议讨论一番，却被徒兆一个眼神吓了回去。
他二人如今在徒兆的庇佑下，都在国印司寻了差事，但还谈不上什么建树。近日来徒兆心情不好，他二人更不敢在父亲面前妄议朝政了。
没想，徒兆突然问道，“你三弟最近都在做些什么？”
徒兆知道，他们俩平日对徒湖的举动，很是关注。
徒波忙笑盈盈回答，“父亲，听说三弟今日在府中设宴，不知有何喜事。”
徒兆一听，有些不悦，当即就安排备车准备前往徒湖府邸。
兄弟俩跟随其后，默契一笑。
今日确实是徒湖在府上设宴的日子，兰陵作为主厨，一早便跟着占芜过去。听闻徒三公子十六岁开府，特意选了城中偏远之角。兰陵以为是想离他老爹远点，可以肆意奢华。没想徒湖府中布置清新简洁，没有什么名贵景观，倒都是些古朴纯美的木桥小塘和简易的竹雕木器。徒还湖为这宅邸取名‘古水居’，与那净亭的风雅别致倒是十分契合。
兰陵说是主厨，但其实凉食小菜已提前备好，他的到来，无非是为了两道压轴大菜。
多日揣摩，他觉得小火锅加烤全羊的组后，最适合今日宴席。羊用了刚刚成年的兽麋替代，体型小巧，肉质也鲜嫩。他提前告知徒湖府上的厨人，褪毛取脏，刮洗干净。用滚水反复浇灌后，肉质已是微微泛白。削尖的竹棍从麋尾穿身而出，腹部朝上，四肢挂于竹架之上。麋身还被切开了数道不伤及肉质的口子，又将碾碎的十余种调料反复涂抹，静置入味。至于小火锅，每桌一份肉菜拼盘，他为此还特意调了三种蘸料。
宴席即将开始，兰陵大喊‘开菜吧’，十几仆人便端着配好的火锅拼盘，抬着架好的麋肉，朝着府中一处露景庭院走去。
庭院中，富家公子小姐都已就坐。兰陵也开始了今天的表演。
“各位公子，小姐，桌上菜食名为迷你火锅，乃是在下于火锅的基础上揣摩改良。拼盘已搭配妥当，各位可待水沸之时择偏爱口味涮之煮之，沾以料汁，即可入口。”
“那架中之物呢？”有人问道。
“此菜名为火烤兽麋。底部大石上的火候宜温不宜旺，宜久不宜促。麋肉架于高处，不停转动，微火烟熏渐熟，成色油亮，皮脆肉嫩，肥而不腻，酥香可口，别具风味。只是耗时略久，各位可先赏歌舞，品火锅，待这麋肉烤好之后，分切而食。”
徒湖似是满意，击掌示意后，歌舞演奏便开始了。众人于亭子中畅所欲言，兰陵则在宴席末端监督着两人旋转麋肉。可舞乐一响，他便开始如坐针毡。眼前乐者以金属之器敲敲打打，舞者都是粗壮猛汉，穿着兽皮吆五喝六。对于他这个听惯了流行音乐的人来说，这歌舞实在难以入耳。
不一会焦香飘来，眼看那麋肉就要烤好，府中小仆却慌张来报，“禀，禀公子，守，守相长官和，和两位公子，来了。车，车乘已经到了府门口。”
众人听罢，坐立难安。守相威严谁敢正视，如今城中麋群四散，国主不悦的消息已然传开，私自在府中设宴享乐难免要被训斥一番。可徒湖竟一点都不着急。示意舞曲停下后，淡定地整整衣服，走到庭院最前准备迎接他老爹和两个哥哥的光临。
其他人见他这般，也都起立等候。
徒兆走近，果然是威气十足，面部方正有型，眉宇宽阔目光锐利。下颚胡须乌黑浓密，修剪得利落威武。此等英武之貌不愧是石国之相，完全不像是个年近半百的人。
徒湖拜道，“孩儿拜父亲安，拜兄长安。”
“父亲，你看三弟果然在聚友设宴。”徒波说道。
兰陵看得明白，这不就是电视剧里的太子之争嘛，这种桥段令人嗤之以鼻，不过徒湖的淡定倒是他没想到的。
占芜冲了出来，“徒爹爹，是芜儿，是芜儿想要热闹热闹，才让湖哥哥他......”
徒兆挤出一丝慈爱微笑，说道，“芜儿，你不用总是护着他。”然后走到正前坐下，问道，“湖儿，今日有何可喜之事，要在府中设宴？”
“并无特别，只是日常宴饮。”
徒兆用厚重沙哑的嗓音“嗯”了一声，接着问道，“那日麋群奔逃出城，引得城中混乱。国主命史文院和兵户属各司其职，处理此事，但至今无果，这些朝中大事，你可有耳闻？”
“孩儿听闻一二。”
“啪！”的一声，徒兆击案，“既是知道，还在府中大肆设宴！”
徒兆威严令所有人低下了头，徒漾和徒波也不例外，只是嘴角却泛起一丝难以察觉的笑意。
徒湖并未被父亲威严震慑，态度恭敬却不卑不亢，说道，“儿知道，兵户、礼教一直受父亲看中，关系到国之礼法，国之民教。如果童女贡献真的触怒了兽神，那么兽神既召唤了众麋入林，说明仍愿庇佑我石国，教我等勿再犯错。回想古刻文记，石国曾遭林火、遭瘟病，遭杀掠，死伤无计数，兽神都不曾显灵。而如今，兽神不但没有降罪，反而以此告诫，可见当今国主恩泽深厚。这正好可以载入当朝记载，受后世敬仰。”
“说下去。”
徒兆语气已明显缓和，眉心舒展，也不再严肃。倒是他身边的徒漾和徒波，脸色变得有些难看。
“今日，儿子请好友来聚，方才席间，大家提及此事，众友都深感国主的恩泽庇佑。想必这些话，很快就会在城中文苑、声色、市井之所流传开。之前的谣言，既是谣言，或可自破。”
众人皆应和道，“是是，公子所言有理，我们一会就去，就去各处传达国主恩泽，都是谣言，当可自破......”
“哈哈哈......”徒兆情绪变化激烈，此刻已是开怀大笑，满意地看着自己的小儿子。