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七月初五，晨曦初绽，天刚破晓。
郴州梁县的百姓们在鸡鸣声里陆续开始了日复一日的生活，对他们而言，这不过是平凡的重复的一天。但从第一支破空而来的羽箭射向城墙上士兵的那一刻起，梁县长久以来的平静被撕破了。
大魏士兵沉默的，迅速有序地涉过分界河，在尚未明朗的昏沉天色掩映下无声杀来。
梁县守军探得的军情还未送往郴州，京城这边，孟将军派遣的以韩勇为首的四名得力部下已经带着大昭战神的部署赶往郴州梁县。
战场远在数千里以外，京城百姓们不曾听到半点风声，依然盲目乐观地开启了崭新的一天，他们在街头巷尾热烈地讨论着城里最近发生的事情。
“杀害姚郎中的凶手已经投案自首了。”
“从西三里河打捞出了一颗头颅。”
“听说昨天从孟府押出了一个刺客。”
“正东坊河水巷昨儿有一户人家走水，你们猜怎么着？邻居救火的时候发现了一具女尸！”
只言片语从孟三老爷掀起的一角车帘送入马车里。
“这几日京城太不平静，各种消息鼎沸。”孟三老爷把眼向外张了张，随即放下车帘坐正了身体，叹息道：“圣上今日不仅召见我们，还教府上的女眷一同觐见。不怕大哥笑话我经不起事，出门到现在，我这心里直泛一阵冷意，只怕是慎儿出了什么差池。”
同乘的还有孟尚书和孟将军。
孟尚书尚未开口。孟将军已抢先道：“三哥莫要胡思乱想，我昨天向圣上问起小九时，圣上只道是想再留小九在宫里多住几日，并允诺会在七月十六前将人送回府里。如今大魏战事一起，但凡圣上还没有昏聩过头，这时候像供奉菩萨似的供着小九还来不及，总不至于再难为她。”
“希望如此！或许圣上今日传我进宫，是因发现了我的真才实学，想要赏我个一官半职罢！”孟三老爷强作笑容，心情并没有因为弟弟的开解而松快。
孟尚书一路沉默地听着。自姚志存遇害，孟愔精神崩溃以来，他的精神似乎也大不如前，话语比从前少了许多。
他静默良久，终于道：“小九此番实在冒险，等他日从宫里脱身，我们这些长辈擦亮眼睛为她觅一个好夫婿罢！这样好的孩子，不该让她再趟这趟浑水了。”
“大哥！”深谙他性格的孟三老爷和孟将军都吃了一惊。
孟三老爷面上微微泛起一丝红色，压低声音道：“大哥，我并不是在埋怨。”
孟尚书微微颔首，示意他放轻松，“我明白，我也为人父亲。”
孟三老爷和孟将军知他这轻飘飘的一句背后负重多少，但依然不敢猜测他上一句话背后的意思，一时间都沉默的不再接话，纷纷别过头去，一个把视线投向车帘上的团花纹，另一个伸手偷偷摸向小几上摆着的肉脯。
孟尚书对自家四弟偷偷摸摸的举动视而不见，缓缓将脊背靠上车壁，在马车行进声里回想起那日敬亭自庆长春回来后无言地跪在他面前。那孩子背挺得笔直，脸庞坚毅，肖似母亲的薄唇轻轻翕动了几下，似乎在为如何称呼为难，但最后还是恭敬地唤了一声“老爷”。这一声好似一柄薄而锋利的匕首，刹那间刺入他心口。他也只能沉着的不露出一点异样神色的听完那孩子说的话，再叮嘱他暂且莫要声张，先将四公子请来说话。
孟尚书有些疲惫地合了合眼睛，突然开口道：“我适才所言，你们多上心，非但是小九，小八也到了说亲的年纪了，你们若是看到合适的，尽可以给她们张罗。”