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星轨的声音在后面懒懒得响起：“秦师侄，要不我们打个赌吧，要是这孩子输了，我给你五十两，若是他赢了，你给我一百两，如何？”
秦川海回头道：“师叔，为何我门下弟子输了，要给你一百两？何况掌门师兄面前，这样不遮不掩的赌钱，不太好吧！”
星轨道：“谁不知道这场比赛，你门下的弟子胜率至少九成九，我这五十两可是白送的，你爱赌不赌。”
梅若雪知道星轨正在算计秦川海，掩口而笑。
掌门郎无为道：“无妨，排位赛三年一次，为兄就特许你们俩人的赌局，不过…”他停下想了一会儿道：“不管你们谁输谁赢，都需给为兄抽成十两。”
星轨、秦川海、梅若雪：“…”
大演武场上，长情向刘以泰行了个礼，道：“神隐宗弟子曲长情，向刘师兄请教。”
刘以泰声音似铜铃，讥笑道：“砺剑宗刘以泰，小师弟，一会儿打不过就认输吧，别伤了这么漂亮的小脸蛋，哈哈哈…”演武场上一片爆笑声。
长情也不知道是不是真得没听出对方的嘲弄声，恭敬地向刘以泰回复道：“多谢刘师兄的提醒，长情一定尽力而战，请师兄不要手下留情。”
刘以泰大喝一声，声音震耳欲聋，周围的人都捂上耳朵，随之挥出自己的巨剑，一剑向长情当空劈下，长情轻巧避开，刘以泰巨剑直接斩至刚才长情所站之处，地上的青石板碎成齑粉，出现一道深四五寸的裂痕。
刘以泰这一剑力道之猛，让众人倒吸一口冷气，反观长情倒是冷静下来了，此人用剑虽刚猛、霸道，但是速度以及剑招的精妙都远在自己之下，不足为惧。
刘以泰又是一阵猛攻，长情一一轻巧避过，他边闪边思索着，今日一战，只是三十二进十六，之后他至少还要赢两场，况且遇到砺剑宗高手的概率极高，不如与刘以泰继续缠斗，一则摸清砺剑宗剑法招术，二则隐藏自己的实力，为后面真正的大战未雨绸缪。
长情打定主意后，便降下自己的速度，用落梅剑法的中式三十六式与刘以泰过招，基本以闪避、退让为主，诱他将砺剑宗赫赫有名的四海剑法尽数施展。
周围观战之人不明所以，只见长情弱小的身影笼罩在刘以泰气势猛烈的攻击下，四处躲闪，皆以一副可怜的表情看着他，这局，又是砺剑宗稳操胜券了。
不远处，林翘楚和莲华还有一众砺剑宗的弟子也在观战，众弟子发现虽然刘以泰情势大好却久攻不下，体力和速度都在明显走下坡路，慢慢察觉到这战局有变数。
砺剑宗其中一名弟子道：“莫非这小子是在套刘师兄的剑招？”
林翘楚笑而摇头：“非也，非也！”
莲华的一双美目紧紧地盯着场中两人的一举一动，道：“这孩子套的不是刘师弟的招，打一开始就是以我们宗门的四海剑法为目标，边战边找四海剑法的破绽。”
林翘楚赞扬道：“莲师弟真是冰雪聪明，什么都瞒不了你的慧眼。”
长情与刘以泰大概对战了七八十招，时间也已过了一柱香了，对方将中级的四海剑法都轮番舞了两遍，长情将对方的剑招已经推敲得差不多了，便不再恋战，准备了结这场比试。
他见刘以泰一个猛虎扑食般提剑砍来，不避不闪，落脚如生根，右手提起“夕照”，剑身布满青色灵力，正面迎下这刚猛一击。只听“叮当”一声，刘以泰被震得虎口发麻，长情左手一掌打在他胸口，刘以泰巨大的身形退后三步，一口鲜血吐出。
长情脚尖一点，身形如一片落叶般无声无息飘落在刘以泰的身边，“夕照”自下而上一剑刺向他的颈脖，刘以泰根本没有反击的余力，眼睁睁地看着长情的剑停在他要害之处，脚一软，一屁股坐了下去。
胜负瞬间已定，周边安静数秒后，爆出一阵雷鸣般的掌声。长情收起“夕照”，将刘以泰从地上拉了起来，向他行了个礼，道：“刘师兄，承让。”
不远处的观战人群中，林翘楚一双桃花眼闪着勾魂的电光转向莲华，夸奖道：“这小师弟，修为和天赋，都和当初的你我不分仲伯啊!”
莲华连看都懒得看他一眼，道：“无论你我谁对上这位小师兄，都需小心谨慎，不可轻视。”
远处的观战台上，星轨哈哈大笑：“来、来、来，秦师侄，一百两银子，你可别赖账啊，你的掌门师兄可都听到的哦！”
秦川海恨恨地从怀里摸出一张银票，扔给星轨。郎无为看到星轨一把将银票装入兜内，提醒道：“师叔，别忘了我的十两！”
此时，仙鹊宗的宗主云鹊，依旧是一副小女孩的模样，幸灾乐祸地嘲笑着秦川海，道：“秦师兄，今年的情势和往届不一样啊，您砺剑宗真是人才凋零啊！”
秦川海冷哼一声：“小师妹还是操心一下你们的仙鹊宗吧，十六强比赛才过半，你宗门下仅剩一人，我要是你啊，赶紧躲起来，免得丢人现眼！”
云鹊牙尖嘴利，嘿嘿一笑：“怎会呢？往年十六强，被你们砺剑宗全包了，今年的十六强，连寒铁宗刚入门的弟子都能进去，还真谢谢秦师兄给大家这个机会啊！”
寒铁宗的石重山笑得眉飞色舞，向秦川海和众人抱拳：“多谢各师兄、师姐成全!”
酉时，随着天空划过一道礼炮，三十二进十六强比赛全部结束，此时余下的十六人站在演武场上，掌门人郎无为站了起来，宣布入十六强名单，分别为：万象星罗宗两人，仙鹊宗一人，寒铁宗一人，神隐宗四人，砺剑宗八人。这个结果，除了秦川海以外，其他众人都欣然接受。
黄昏时，神隐宗的弟子们一片欢腾，云舒、云卷、小九和长情都入了十六强，有弟子高声道：“这次进十六强，我们宗门有四人，要是明天还能入八强，当真是史上最好的战绩了！”众人又是一片欢呼声。
梅若雪道：“明日若有人能进八强，为师便已经心满意足了。”
云舒、云卷、阿九气势高昂道：“弟子明日定当竭力一战，打破八强内只有砺剑宗弟子的传说。”
“好，好！”难得梅若雪的脸上也绽开笑容，在一片热闹气氛中，只有长情低头沉思，闭口不语。师傅给他的目标是进五强，他至少还要拿下两场，若明日对上林翘楚和莲华两位师兄，他入八强的概率怕是不足三成，只能祈祷明日好运气能降临到自己身上。
长情忧心重重的表情全落在梅若雪的眼内，他拍着长情道：“不必担心，为师对你有信心。”
长情向梅若雪行了个礼，神情坚定地回道：“无论明天的对手是谁，有多强，我都会为师傅、为宗门赢回比赛。”
八月二十二日，十六进八强的排位赛，正式开幕。
上午和下午各四场比试，远处观战台上，五大宗主神情肃穆，早已没有昨日明嘲暗讽的轻松氛围，各自关注着宗门内弟子的比试，今日这一战，基本上能决定今后在九天玄宵派内各宗门的地位了。
长情见到自己抽的签，放心了不少，自己的运气虽然不好，但也不至于太差，八强的对手是和自己同日入派，丁组排名第一的寒铁宗江念夫。
但他也不能轻敌，江念夫其人大智若愚，喜怒不形于色，他的剑法如其人般，虽无亮点，却滴水不漏，毫无破绽。上一局的对战中，小七便是在久战不胜下，急于冒险求成，被对方抓住破绽打飞出场外。前车之鉴，长情不敢重蹈，心中思量着，一会儿如何打赢这场比赛。
不远处，江念夫也拿到了对战者的名字，一看是曲长情，脸色阴沉，他将纸条揉皱后，随手丢弃。
长情的比赛在上午第三场，八强赛事不像昨日，同时左右两场比赛一起开始，而是在演武场中间的大型场地上，一场一场的对决。
昨日长情那一战，刚好是莲华对万象罗星宗的星吉，莲华只用了五招便赢过星吉，反而优哉游哉地退回群众席看完了长情与刘以泰的对决。
长情没有机会观战莲华的比赛，而等他结束与刘以泰的那一战，赶去看林翘楚对战仙鹊宗的童谣儿时，比赛早已结束。据说比赛刚开始，谣儿小师姐就被林翘楚的桃花眼电得浑身无力，没接几招，被林翘楚的剑气震伤了，众目睽睽下被林帅哥抱下决斗场。
长情赶去时，正看到红着脸掩面缩在林帅哥怀内的小师姐和周围一众大骂林翘楚不是东西，义愤填膺的众师兄们。长情暗暗决定，今日只要有机会，一定仔细观察八强众人的招式和修为，关键时刻，或许能为自己求得一丝先机。