爱迪生研究了弧光灯后宣布他能发明一种使人满意的光，但需要钱。那时他已是一个有了170项发明专利权的人，他的发明给资本家带来很大利润，因此一个财团愿意向他提供资助。经过几千次失败，1879年4月他改进了前人的棒状、管状灯，做出了一个玻璃球状物；1879年10月21日他把一个经过碳处理的棉线固定在玻璃泡内，抽出了空气、封上口、通上电流，它发光了，一种新的照明物出现了。
1885年，特斯拉提出可以重新设计爱迪生公司里的无效的直流发电机，爱迪生答应了并且表示如果能做出来，就给特斯拉五万美元。结果特斯拉成功之后，爱迪生说只是开了个“美国式玩笑”。
1886年，特斯拉因与爱迪生科学理念上的分歧和他的处处阻挠而辞职离开了爱迪生的公司，并且自己创建了“特斯拉电灯与电气制造公司”开始研究交流电，而爱迪生的公司是靠直流电经营，因此特斯拉成为爱迪生最大的竞争对手。
1889年，爱迪生发明了一种活动电影摄影机，这种摄影机用一个尖形齿轮来带动19毫米宽的没打孔的胶带，在棘轮的控制下，带动胶带间歇移动，同时打孔。这种摄影机由电机驱动，遮光器轴与一台留声机连动，摄影机运转时留声机便将声音记录下来，并且可以连续拍摄图像。
1891年，爱迪生发明了活动电影放映机，是早期电影显示设备，引入了电影放映的基本方法，通过在光源前使用发动机来高速转动带有连续图片的电影胶片条，从而产生活动的错觉，光源将胶片上的图片投射到银幕。
发电机可以提供充足的电能，但发电机不便于携带，这是它的美中不足，而蓄电池和发电机比起来很轻便，但只能使用短暂时间，因此爱迪生决心研制新型的蓄电池。1900年，爱迪生开始着手蓄电池的研究。
1902年，爱迪生发明了“镍铁碱性蓄电池”，这种蓄电池是用镍、铁和碱溶液制成的，他用铁镍碱性蓄电池作车辆动力的试验，每充一次电，行程可达100英里。
1903年，爱迪生的公司摄制了第一部电影《火车大劫案》（又名“列车抢劫”）
1904年，爱迪生开始在新泽西的银湖出售新型蓄电池，很快蓄电池便投产了而且销路不错，但不久后用户们发现了这种蓄电池的几个严重问题——在车辆行驶时，电池中的化学液体会流出来；许多蓄电池还出现了电力衰减状况。因此爱迪生立刻把工厂关闭并停产蓄电池，并寻找蓄电池漏电的根源。1909年，爱迪生终于研制出性能更加良好的蓄电池。
1910年，爱迪生发明了一部由留声机和摄影机组合而成的电影摄影机，在电机能量下，摄影机的遮光曲轴与留声机连动，摄影机运转时留声机就能够记录下声音。放映时，留声机就随画面同步运转，使得声音和图像实现同时出现。
1931年10月18日凌晨3点24分，在美国新泽西西奥兰治的家中，爱迪生在睡梦中安详离世，享年84岁。为了纪念爱迪生，美国**曾下令全国停电1分钟，10月21日6点59分，好莱坞、丹佛熄灯；7点59分美国东部地区停电一分钟；8点59分，芝加哥有轨电车、高架地铁停止运行；从密西西比河流域到墨西哥湾陷入了一片黑暗；纽约自由女神手中的火炬于9点59分熄灭。在这一分钟里，美国仿佛又回到了煤油灯、煤气灯的时代，一分钟过后，从东海岸到西海岸又灯火通明。</div>