出来正院，性德先走，李安安与耿格格门外告别，挽着海兰珠回东院。回来刚到堂屋中堂下坐定，便有海兰珠的奶娘带着院里各处丫鬟婆子见礼。海兰珠在旁解释，这两个是新拨来伺候大奶奶的，这两个是管着两位小爷屋里的，这个管烧水的，那个是管洒扫的，这个是管日常饮食的，还有两个是平日里看门传话的。李安安算了算，竟只有这几个人，当年启祥宫最落魄的时候，也有六名宫女、六名太监。这五个主子，加上海兰珠身边奶娘、丫鬟，才不到十个人。再看屋里屋外井然有序，便知海兰珠素来管理到位，人尽其用。
底下丫鬟婆子齐齐给性德、李安安磕头、敬茶，二人受了，按照每人月例，多发一个月月钱，交待各人接着忙各人的事儿，便叫她们下去。海兰珠便叫奶娘与丫鬟搬来院子里账本，说要跟李安安交接。
李安安这会儿又困又饿又腰疼，一见这一堆账本，连连摆手告饶，“好孩子，你管的好，接着管。等什么时候不耐烦管了，到时候再说。”
性德坐在旁边，闻言低声笑了。海兰珠不知这话该怎么接，只得瞧性德。性德笑完，正色道：“你娘这是夸你管的好呢。能者多劳，你就替你娘分忧吧。往后遇上什么不懂的，只管问她。”
海兰珠见父母亲都这么说，便福身应下，叫奶娘把账本先收起来，放回闺房。这时候，外头天也亮了，就有婆子抬了饭过来。性德与李安安也不讲究许多礼数，带着海兰珠一同吃了。
当天下午，工部有急事，性德叫人给明珠夫人说一声，径直去忙，至半夜方回。接连几日，皆是如此，好好的婚假都没过。
明珠夫人瞧大媳妇早晚带着孙女来请安，往那儿一坐，低头不语，问一句答一句，不问不说话。跟耿格格也没多少话说，跟海兰珠也没多少话说。听海兰珠她奶娘说，院子里的事儿也不多管，问到跟前了才吩咐吩咐，办事不多，挺有章程，待几个孙子孙女也算慈爱。桩桩件件下来，以明珠夫人过来人看来，眼见大媳妇端庄和气，可惜过得不如意。又接连几日不曾见到性德，只听二门传话，说大爷忙。一连数日，皆是如此，就连三天回门都是草草应付了事，李率泰夫人跟翠花长公主还特意派人来问。明珠夫人脸上不显，心中愈发忧虑。
这日好容易休沐，明珠带着三个儿子、两个孙子一同回正院吃饭。外间几位爷们儿一桌喝酒，屏风里明珠夫人带着儿媳、孙女一桌。李安安与耿格格给明珠夫人各布了两道菜，领命坐下。妯娌俩刚要动筷子，就听明珠夫人开口问性德：“怎么你们工部这段时间这么忙？”
性德在外头听见，笑答：“回母亲话，快忙完了。”
明珠夫人道：“快忙完了？那好，等忙完了，就请几天假。”性德忙问何事。
明珠夫人急了，“何事？你说何事？我跟你爹给你娶媳妇，是叫你们好好过日子的，不是叫你放那儿好看的。”
她一急，里头李安安、耿格格、海兰珠都放下筷子，屏声敛气不敢说话。外头性德温和答道：“大奶奶有吃有喝，公婆看重她，妯娌尊敬她，儿女孝顺她，底下人伺候着她，跟儿子也相敬如宾，从未红过脸，就算是好好过日子了。”
明珠夫人闻听，筷子一摔，对明珠道：“你听听这叫什么话。”
明珠隔着多宝格劝她，“算了算了，儿女自有儿女福。”明珠夫人闻言滴泪，“相敬如宾？一个女人，男人心里眼里没你，这样的日子，还有什么好过的？”
李安安见婆婆哭了，心道是不是过了？不敢不哭，捏起帕子，陪着掉泪。耿格格见婆婆大嫂都哭了，料想接下来的话不该多听，对海兰珠使个眼色，二人悄悄出门，到外间拉上揆方、富格、海富，往外头避一避。
明珠在外头听见夫人、儿媳都哭了，转脸训斥性德，“愣着干什么，还不赶紧给你母亲赔礼去。”
性德心道，演的有点儿过了，只得苦着脸给明珠夫人磕头认错。
明珠夫人拿帕子擦干泪，教导他：“为娘知道，你心里一直记挂着珠儿她娘。我也记着她的好儿。可是儿啊，谁叫咱娘俩命苦，珠儿她娘死得早呢。如今，你好容易再娶一个，新媳妇也不是那等窝囊的。你们好好的过日子，跟人家夫妻似的，不成吗？”
性德犹豫。明珠夫人作势大哭，李安安在旁使劲儿挤眼泪。性德这才应下。
明珠夫人瞧了，叹一声，拍拍李安安的手，交待：“他若待你不好，你只管跟为娘说。在娘眼里，媳妇跟闺女都是一样的。”
李安安低头应下。明珠夫人瞧了，又是叹气，眼看今天家宴吃不成了，打发他夫妻回去，自己歪到炕上生闷气。丫鬟见了，赶紧跪上去给顺气。明珠夫人一把推开，“叫你们大爷少气我几回就得了。”
性德与李安安互相看一眼，摇摇头，先后离开。
外头明珠瞧见性德领着李安安出来，叫李安安先回去，看着性德冷笑一声，连带揆叙一道骂：“俩兔崽子，告诉你们，再委屈媳妇，惹你娘生气，腿打折。”骂完叫二人赶紧滚，省得在跟前碍眼。
揆叙正捏着一个鸡腿儿一面啃，一面瞧热闹，冷不防受了无妄之灾，只得悻悻放下鸡腿，跟性德一同行礼告退。
兄弟俩出门，面面相觑，过一会儿，俱噗嗤笑开。
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