就在这个时候，凉州的急报到了。皇上听了勃然大怒，说：“吐谷浑欺我太甚，如果我们不能出兵，大唐将没有办法在西域立足。”魏征赶紧说：“打击吐谷浑不可贸然出兵，正所谓谋定而后动，只有把该准备好的都准备好了，才能够保证万无一失。”皇上说：“打仗没有万无一失。”魏征立刻反问说：“那么如果出现了万一，陛下怎么办呢？隋亡的前车之鉴，不可视而不见。”长孙无忌说：“陛下，为夫子，所言极是。曾以为不可，因怒而兴兵，应该好好策划，谋定后动。”皇上说：“既然如此，也就不必在这里待着了，传旨，即刻回宫。”这一路之上皇上一直都惴惴不安，魏征也显得非常焦虑，而相比之下，更加焦虑的是长孙无忌。
銮驾浩浩荡荡开进了长安城，房乔跟着銮驾进了大内。落座之后，皇上说：“凉州遇袭的事情你听说了吧！”房乔说：“臣已经看了前线送来的军报，因为防备不足，这一次我们损失惨重，大量的牲畜农具人口都被掳掠而去了。”皇上说：“你说吧！这件事该怎么处置？”房乔说：“眼下最重要的是稳住军心、提振士气、巩固边防，臣想皇上一定在这个时候已经想着要如何进行报复了？”皇上说：“你说吧！怎么报复呢？”房乔说：“臣以为当务之急要选定一位合适的将军来统领三军。”皇上说：“你能说出这番话，说明你已经在物色合适的人选了，说说看，你相中了谁？”房乔说：“陛下，陈以为能够统领三军在西域与慕容伏允决一雌雄的，唯有李靖将军而已。”一听这话皇上心头一紧，皱着眉头不再言语了。房乔说：“以臣的能力，除了李靖将军，再也没有合适的人选。”
一听这话长孙无忌、魏征都愣在了那里。他们两个非常清楚，皇上有意弃用李靖，房乔说：“陛下应该知道上天降下灾祸，皆因人事不修，当年杜公在临死之前把李靖将军推荐给了陛下，可如今陛下弃而不用，臣以为不可，之前臣之所以不说，是因为臣爱惜自己的功名，生怕因为说出了这番话而失去目前所拥有的荣耀，现如今国难当头，臣不敢不上奏，请陛下明察。”皇上说：“朕没有看错你，你不是说了吗？这件事急不得，那就从长计议吧！”皇上把房乔的建议给堵了回去，房乔一拱手说：“陛下不用臣的计谋，臣也没有办法。”说着就要告辞，皇上说：“房先生，李世勣也是一名非常优秀的将军，你看是不是让他来统领三军呢？”房乔说：“李世勣的确是一位非常了不起的将军，只是他火候还没到，所以臣以为以他的能力不足以完成使命。”皇上说：“你这是铁了心让朕重新启用李靖？”
看见房乔如此坚持，长孙无忌说：“陛下，臣也愿意居间李井担当此任。”皇上说：“你推荐他的理由是什么呢？”长孙无忌说：“臣推荐李靖将军的理由与房先生是一样的。”皇上闭上了双眼，陷入了沉思，这个时候魏征却静静的坐在那里并不言语。他意识到在这种时候他说什么都有点不太好，如果在此时，他选择推荐李靖，固然可以彰显他的高风亮节，可李靖未必领他的情。如果在这种时候装聋作哑，皇上又会觉得他小肚鸡肠。皇上一脸真挚的望着魏征，淡淡的说：“魏夫子，你看呢？”魏征说：“臣以为长孙太尉与房先生所言很有道理，请陛下明察。”皇上说：“朕刚准了他辞去尚书右仆射一职，如今朕再去给他这样的任命，不是告诉天下人，朕朝中无人吗？”
皇上的这个理由，让三位大臣哑口无言，回到尚书省房乔心急如焚，长孙无忌、高士廉、戴胄、马周前来商议，长孙无忌说：“我有一个办法，如果李靖将军此时能够主动请缨，皇上或许会考虑让他统领三军。”高士廉说：“我也觉得这个办法好。”房乔说：“话说起来很容易，只是谁去做说客呢？”大家面面相觑，戴胄说：“我想起了一个人，如果此人去了李靖将军一定会买他的账。”房乔说：“你说的是薛万彻薛将军吗？”戴胄笑着说：“不愧是足智多谋的房先生一点就通，我说的正是薛万彻。”房乔点点头说：“听起来是不错，那就这样定了吧！只是谁去央求他呢？”戴胄说：“其实根本不用去央求他，只要把玄将的风头放出去，薛万彻就一定会去拜访李靖的。”众人听了都以为然，房乔却有些不放心，所以他打算在万不得已的时候自己去拜访李靖，希望能够动之以情晓之以理，让对方主动请战。
正如带着我所预料的那样，得到消息之后，薛万彻马上就去拜访李靖了，没想到李靖躺在病榻之上，这一次他是真的病了，好在病的不是很严重。在这种时候，薛万彻实在难以启齿，但是他实在不愿意放弃这一次立功的机会，最终他还是把那番话说出了口。这回轮到李靖不好意思了，不过他毕竟是一位文武双全的人物，说：“感谢你过去对我的支持，如今我已经是一介老朽不堪重用了，皇上应该提拔更加年轻的将军们去完成这件事。”薛万彻说：“我既然来劝你，自然是我听到了一些风言风语。想想看，如果明明你可以平定吐谷浑。而你却没有请求陛下派你去打这一仗，而是眼睁睁的看着吐谷浑变成了下一个辽东，要是那样的话，你如何面对天子，如何面对大唐的百姓，千秋万代之后，别人又会怎么看待你呢？”李靖说：“这种机要之事，哪里轮得你一个武将在这里说三道四呢？以后记住这种事情不要议论，否则就是给你自己招灾惹祸。”
李靖三言两语竟然把薛万彻给吓住了，以至于没有敢再一步劝。这个时候其实李靖本人也非常的纠结，他心里很清楚，除了他李靖没有第2个合适的人选。他自己也很想打这一仗，只是觉得这一仗打完了，也许功高震主，就会让自己不得善终。这个时候房乔，来到了御前，此时皇上看起来非常的憔悴。房乔说：“陛下家国大事应该操心，只是不能不重视龙体。”皇上说：“你说朕是不是一个小肚鸡肠的人？”房乔说：“当然不是。”皇上说：“既然如此，为什么你们用那样的眼光看朕呢？”房乔说：“没有人觉得陛下小肚鸡肠，他们只是觉得陛下高深莫测。”皇上微笑着点点头说：“原来如此。”
房乔说：“臣记得陛下曾经说过，君臣如父子，如今李靖将军卧病在床，何况他年事已高，陛下是不是应该过府探望呢？”皇上说：“按理朕是应该去，毕竟他战功赫赫，又曾经做过尚书右仆射，只是朕觉得这个人使用心机太过。”房乔说：“陛下，臣知道在玄武门之役发生的时候，李靖、李世勣两位将军选择中立，所以皇上只是敬重他们，却不愿意亲近他们。其实我们这些人之所以愿意跟着陛下效死命，一来是因为我们与陛下一起在战场上经历过生死，二来也是为了给自己博个富贵。他们选择中立其实是为了守住大义，如果后世的臣子都像我们一样，皇室之间的内斗又怎么会有穷尽的，相反如果是李靖、李世勣，这样的层次多一些，才能够保障江山安泰，绵延持久。”皇上听了这番话十分感动，说：“房先生如此真诚待我，朕一定不会辜负你。”房乔说：“皇上，在过府探望的时候，最好带上皇嗣，如此一来李靖将军，必定会是陛下如腹心，主动请缨去打吐谷浑。”
一听这话皇上就像是被针扎到了一样，但是他能够分明的听出来，房乔是在为他着想。房乔说：“请陛下想一想，李靖将军有大功于社稷，从古至今，华夏的版图还从来没有覆盖过大漠，如今漠南漠北尽是汉家天下，如果没有李靖将军，绝对不会有这样的局面。”一听这话皇上一脸的不纷，说：“难道朕就不能征战沙场吗？”房乔说：“如果陛下只是秦王，也许今天在战场上所取得的功绩远超过李靖将军。可是陛下已经做了天子就没有机会再去做名将了。天子者天下之腹心，李靖将军乃是华夏之爪牙，陛下不用李靖犹如坐以待毙。”话已经说到这个份儿上，皇上已经没有办法，不动心了。当天夜里就带着皇嗣来到李靖的府上，李靖当然知道他的来意。于是主动请求出战吐谷浑，皇上虽然担心他的身体，还是把这个重任交给了他，就在此时，有一位太监从内廷一路跑来，把一封书信交给了皇帝。</div>