，</p>
小花儿想要花钱竞猜，并且花得还是她自己的钱，杨五花自然也没什么好反对的。在她看来，这就跟现代人买彩票差不多，小打小闹的，无伤大雅。
千户大人家想要投钱竞猜，自然不用去指定地点排队。沈邵风随手指了一个原本正在船尾生炉子的小姑娘去跑腿，自己则带着杨五花和一串大小孩子，陆续登船。
以往他孤家寡人的，并不热衷这些，但今年有了小媳妇，兴致就高了，早早地吩咐人收拾打点，茶水点心、瓜果蜜饯都布置齐全。
沈家不像别的官家，没啥仆人，外雇的都放假了，顺伯又腿脚不便，出城登船这种事情，也不太合适。家里虽然有几个干活的孩子，但都头一次参加这种活动，年纪小不说，又都不识水性，船上船下的跑来跑去，万一一个不小心掉河里了，那也糟糕。虽然城内的小军丁们随便用，但沈邵风嫌他们都粗手粗脚的，干脆就直接把这任务交给了渔家人来做。
说起来，这种做法倒也不稀奇。毕竟是在水上活动，渔民们本就会被征来充当临时的免费劳工，做一些划船、维护秩序，以及遇到突发落水事件进行紧急救援等工作。尤其是那几艘给官爷用的船只，还会特地再配备一个水性好的渔娘，专门服务官家的女眷。
一般来说，以这些船的原船主之家为首选。一来，自家的船，自己熟悉，用着顺手。二来，这些人与船只都是登过记、备过案的，也便于管理纠责。为了安全起见，这些临时劳工的年纪也有一定要求，既不能太小，也不能太老，以青壮年为佳。给孙家和周家服务的，便都是一对三十岁上下的夫妻，男人当船夫，婆娘打杂应急，剩下的大孩子们则四处卖东西。
但沈家则有些例外，划船的是一个才十三四岁的小船娘。
许是因为长期日晒的关系，小船娘的肤色有些暗淡，穿着一身早已洗褪了色的紫花布衣裙，袖口细细的，在手腕上方各打了两个卷儿，露出一小截同样是小麦色的肌肤。发型也很简单，所有头发都齐齐的往后梳起，用紫花布布带在颈后缠了一个类似麻花一样的辫子。整个人虽然瘦瘦的，但单从装扮上来说，倒是给人一种利索能干的样子。
杨五花穿来这么些年，也算是见惯了各种年纪小小就出来打工的孩子，但这么小的船娘她还是第一次碰到。看着她那两条细细的小胳膊，想象了一下她摇橹的样子，总忍住不会想，这么大的船，这么多的人，她划得动吗？
也不知是出于好奇，还是看着紫花布旧衣裳觉得亲切，趁着等“彩票”的功夫，杨五花便喊过小船娘聊起天来。当然，主要是她问，人家回答。
小船娘姓杜，名大妹，是家中的老大，底下还有三个弟弟妹妹。去跑腿的那个是老二，叫做小妹。另有一个排行老三的弟弟，名叫向东，还不满十岁，此刻正独自在岸边摆摊卖菜。
在洪塘湖，尤其是城内，很少有人敢拐卖孩子，最起码当地人是不敢的。所城的军丁太多，大部分军丁家的孩子们，特别是那些个正处于“猫狗嫌”年纪的，一不用念书科考，二不用干活谋生，每天吃饱了没事干，就喜欢满街溜达、调皮捣蛋。若是一不小心，拐了军丁军官家的孩子，那可就是狼窝里抢狼崽子，自寻死路了。
据说很久以前，曾有个胆大眼瞎的，拐了一个暴脾气的百户家的孩子。立马全城戒严，一边封锁城门，在城内地毯式搜查，一边派几路小分队在城外追踪。抓住了人贩之后，当场就乱棍打成了肉泥。那位百户犹不解气，又把犯人全家都拖来暴揍一顿，并且还在每个人的脸上烙了字，留下孩童和女眷，找了个名头就直接把男丁们都发配到边远地方充军了，就连邻里也因为“失察”罪，受到迁怒，挨了几下军棍。虽说是私刑，但谁家都有孩子，就算是自己不重视的，那也是自家孩子，当时的千户大人压根儿就没有想过出声阻拦。
打那以后，再有类似事件发生，大家也有样学样，一个个的，烙了好几户人家。这其中也有亲戚犯法，无端受牵连的。虽然可怜，但谁让他们是一家呢，是家人，就得教育和规劝。