小乞儿愣了愣，点头又摇头，“那叶家我是知晓的，可侠士所问之意，我没听明白。”
“叶家在城中有无行商？”白玉堂道。
“呃、这、这……我也不知……”小乞儿迟疑道，一时觉得手里攥着的银子烫手，就怕这答不上话银子又得还回去。
该是有的。白玉堂神思微敛，甚是笃定。
江左叶府乃江湖世家，恐是门下弟子不事劳作，便有良田庄子，要养这么多人也得有进账的家业。
这小乞儿不知，倒不是因着他无权无势、因而所知甚少，而是叶家故意事事不冒头、不争锋，方才在苏州城中处处都籍籍无名。但在两处定能查到叶家家业，一是官府册录，二是苏州富商。欲照展昭之意，探问苏州百姓，从叶家的吃穿用行下手去查江左叶府，先得弄明白叶家家业——可有良田庄子送瓜果蔬菜、米粮面食，可有布庄绣娘量体裁衣，可有大夫行医坐镇叶府……除此之外，又有何等营生铺子云云。排去这些，方是叶家大门之外，与苏州百姓有所交集之处。
倘使叶家处处自给自足——本就是苏州人氏、又经战乱多代居于此，有意低调谨慎，掩去声名，不无可能早早安排好一切。细想来，沧海山庄独建于苏州城外西郊，连个左邻右舍也无，也杜绝了与寻常百姓攀扯。若在添上吃穿用行也能闭门料理，他纵是使了浑身解数探听，也不过一场空。
不过既然那位林秀云能在叶府陪叶十娘种花，没道理生活的细枝末节还要闹得与世隔绝，肯定有不少人与叶家有往来，且进过那神秘的沧海山庄。
只是要他弄明白叶家家业、找出这些有干系的百姓，寻个包打听都问不全，遑论眼前的小乞儿。
苏州城可委实不小呢！
因而白玉堂前头寻那包打听，只问了吴家之事，而寻眼前的小乞儿，自然也不是想从他口中问出这些……他淡淡扫过小乞儿捏着一个角的信封，轻轻一哂。
“既不知，便罢了。”白玉堂轻易揭过这一茬。
他微微偏过头，窗外的日光斜照，叫他眸光微跳，“苏州城中做柴米油盐营生的铺子，你可知晓一二？”
“啊？”
河面的粼粼金光被船桨推散，乌篷船摇摇晃晃着交错而过，酒楼里问话来去一有一炷香之久。
停靠一边的船上，一位渔翁轻轻一甩鱼竿。
眯缝眼的小乞儿总算迈着轻快的步子出了酒楼，在路口四顾着，又进了河对岸的另一家酒楼。不多时，他从后角门饶了出来，神色又更松弛了几分，还摸出藏在袖子里的水煮蛋和糕点，边走边吃。等过了巷子一转，听着哪儿的白鸽振翅而其，眨眼走神的功夫，人便不见了，只有细碎的糕点粉末随着他的脚步落了一地。而一个老汉拉着空板车也慢慢地拐进了同一条巷子。
河边渔翁鱼竿抖了抖，猛然下沉，他紧跟着用力一提。
“爹爹，鱼！”小孩儿拉着白玉堂的衣角，刚一出酒楼门，就注意到那条甩着尾巴、逃不出鱼钩的活鱼落入鱼篓。
白玉堂顺着他意，瞧了一眼。正巧那渔翁也仿佛被童言稚语逗笑，仰起头来，那眼神就差问一句“公子可要鱼，不贵，也就几钱银子”。白玉堂低头觑白云瑞，竟是当真拎着小孩儿上前，自然，不是买鱼：“老伯，可知最近的钱庄怎么走？”
渔翁也不甚在意，随手指道：“前头那巷子口左转直走，就有周家的钱铺分号。”
白玉堂谢过，却没顺着巷子离去，而是闲逛似的，悠悠然带着白云瑞踱步进了这条街上一家寻常铺子。
老翁一手收竿，一手扶着斗笠，侧目低掩。
鱼钩又落入水中。
金光起伏，日头便向西挪了几寸，见白衣人携小儿走街串巷、挑挑拣拣着进出小铺子，犹如闲庭漫步。
他与人言语，人与他摇首，嘈杂的风里偶尔传来几句“不知……”“未曾耳闻”“什么西郊叶家”，有相谈甚欢，也有不甚客气的驱赶嗤声，又有铺中闲坐片刻，也不知问了什么，间或得旁人低语作答——
“那可问对人了，对面的针线铺子的东家就是叶家人呀。你问为何不姓叶？嗐，是叶家的没错，但是叶家雇来的呀，胡娘子说过的，我记得牢牢的。”
“掌柜的不姓叶，对，那瓷器铺的掌柜的姓张，一直都他，十几年了，没听过还有什么东家。”
“我也不记着了，可能换东家了，早年好似是个姓叶的，后来死了吧……”
“老林是说东家姓叶，但这么多年从来没见过东家出面主持。每逢年末倒是有听着老林去拜访东家，平时不管事，总得报账吧。”
“这东家的事，得问他们自个儿吧？”
“是那西郊叶家对吧，我晓得的呀，那李掌柜和东家闹翻了，两年前的事啦，从来不来看看铺子哪能不出事，都闹到官府去了呀。后来？后来也没怎么样，就那东家，就那叶家，好说话的嘞，铺子都给讨去了，不想跟他们闹的呀，再说了，谁想和官府打交道，大户人家都要面子的呀。”
“哦，有见过的，是个夫人罢。他们酒楼的菜吃坏人肚子，那叶家夫人就来了。”
“叶家的家主夫人呗，这大家大户的，掌中馈还能是旁人？”
“估计就是些嫁妆铺子，那西郊的叶家不是江湖人？公子该是比我熟的罢，江湖人哪儿会安安分分的做生意，又是大户人家嘛，都是雇了人照看铺子，自个儿当甩手掌柜，何必像我们这样辛辛苦苦讨生活。”
“叶家住城外呢，这婚嫁的事哪个晓得呀。”
“叶夫人……本家不就姓叶？”
“听过的，叶夫人就是那位叶家老爷的表亲，头面都是在我们这儿打的呀。”
“没有，从没见娶过城内的姑娘，哎呀，他们叶家一个个体虚病弱，随时都要蹬腿，哪儿有脸祸害城里的好姑娘，谁也不想上门守活寡呀——这可不是我胡说，别人不知道，我进他们庄子亲眼见过的呀，瘦的没几两肉，风吹就倒，可不就是些短命鬼。若不是置办过聘礼，请过媒人，都不知道叶家还办过喜事呢，也不知道是他们叶家短命鬼凑一窝还是骗了外边不知情的姑娘。”
“叶夫人？叶夫人去年就病逝了呀，哎，好人不长命……”
“……”
尖酸刻薄、好声好气、敷衍了事、长篇大论、信口雌黄……种种言语混在大街小巷的平凡生活里，犹如魔音贯耳响了一下午。好似就是眨眼的事，暮色勾着云彩，将天抹暗了。
城中人家还未将灯火点全，只有几个灯笼斜斜投着昏黄的暖光，照亮了挂在铺子前的葫芦，也勾勒出阶前一高一矮两个人影。小的那个跟着走了一天，好似是累了，正歪着脑袋，小胳膊抱着身旁人的腿、木着眼睛、站着发困。
眼见着那小脑瓜子点着点着要翻倒在地，一只手提住了他的后领。
白玉堂心不在焉地将小孩儿拎了起来，神思里仍缠绕着那些高高低低、零零碎碎，出自不同人口舌的言语。
“……不是我们这儿抓的药，是个城外的卖药郎给他们送的。”
“叶家也有大夫，就是他们叶家公子，叫什么我便不知了。哦，说到这个，这事儿往前几十年也是一桩奇事，当年那叶家的小公子隐姓埋名跑来拜师学艺，还学成就跑，说什么既出师了便该去拜医术更高明的大夫，可把城里的大夫气的，你说世上哪有这样的事？这可都是看家本事，给他独个儿学了个通，偏偏啊，闻说那小公子天分高，真学出了个名堂，各家医馆药铺都呆过……后来？后来他离开苏州了，说是去外头寻什么，呃，药王谷？还是什么鬼医？学没学成我就不知道了，反正人回来了，就一直在家里呆着……”
“……”白玉堂轻轻揉了揉眉心，在昏暗灯火里隐约眯着锐色。
叶家，多行店铺，雇佣掌柜，族内通婚，族人顽疾……卖药郎。
白玉堂站了片刻，单手抱着白云瑞提步转向小巷。
族中弟子似乎从不掺合家业，全系于执掌中馈之人，是忙于习武，还是顽疾缠身……？族中多病夫，难免叫百姓心头嘀咕，日渐讳莫如深，怕有什么怪病传给自己。还有疑似族内通婚一事……此间种种虽不明令叶家子弟与外人往来，也不忌外人进出沧海山庄，但仍能从根本上隔绝了外头对叶府的探知。
他的目光远远落在五山屏风墙上，苏州府衙的匾额只露出一角。
卖药郎居于城外，不必急着问话，还是先寻官府册录核实一二……
白玉堂从乱糟糟的思绪里抽出一条，正要避开巡街的官差，忽而听着些许争执和东西倒地的重响。他神色微动，侧目望去，是向左的另一条里弄。是个眼熟的院落，那个一团乱麻、他还不知从何处下手料理的院落——院门敞开着，一个妇人被一巴掌重重掀翻在地，不禁发出呜咽痛呼，发髻半散，膝盖更是直接从台阶上嗑着划了一个长条。可将她打倒的男人满身酒气、怒气冲冲，两步冲前，冲着妇人的头抬脚就蹬。
“娘——”院里有小孩儿惊声跑上前，含糊哭着，“不要打娘亲……”
鼻青脸肿的妇人更是慌乱，张嘴想叫孩子躲开，嗓子却糊住了一般只能发出微弱、哽咽的叫声，不知哪里来的力气让她一把抱住了孩子，护在身下。男人将妇人一脚踹翻，哪怕是个醉汉，那力道也几乎能将人踢死。可他尚未解气，嘴里骂骂咧咧着，第二脚又恶狠狠地蹬踹上来。妇人好似伤了腿，抱着孩子躲不开，硬是扑在地上受了这一脚。
男人退开了一步，还要再蹬。
一把刀递了上来，将男人的腿一档，再一抽，男人吃痛地向后倒去。
“操——他——娘的——”男人大骂着，醉眼盯着突然冒出来的白衣人，分辨不出抱着个孩子又提着刀的年轻人是个什么危险人物，只觉得眼前的小白脸儿坏他事。怒气登时从脚底心窜到头顶，他倏然抱起院子里的木箱子朝白玉堂迎面砸了过去。
白玉堂单手抱着被他动作惊醒过来、瞪大眼睛的白云瑞，身后正是护着孩子一动不动的妇人。他冷着面色，未退步，长刀已经出鞘，耳朵紧跟着微微一动。
刀如白练。
他翻转了刀势，要顶开箱子，无奈箱子太脆了——这一变斩反而将箱子迎面一顶的同时，劈成了两截，里头竟是堆满一整箱大大小小的碎瓷片，一见开口猛然从飞起的高处斜散了下来，活像是下了一场刀子雨。男人被这一刀遗留的刀气掀翻在地，白玉堂顾不上看，拽着外袍将白云瑞捂住眼睛往怀里一卷，背过身一转刀。刀风卷开了妇人和孩子头顶的碎瓷片，哗啦一阵清脆重响。
飞溅的瓷片从白玉堂的面颊刮了过去，勾住衣袍，或是锋利划开布料。
“……”风像是遭了惊雷，彻底歇了。
微弱的刺疼让人在夜里神志一清。
他扫过倒地的男人，先听着风响，还有一声熟悉的低唤：“玉堂……？”
白玉堂诧异地歪头望去，染血的面颊在昏暗天色里寒煞逼人，仿佛及目便能将人斩杀。
而天上的日月突兀地落在暗处，将他面容上的乖张凶戾照得一清二楚。展昭未躲闪，他亦未避退，不掩心思的目光便撞在一起。
这下跳进黄河也洗不清了……白玉堂掠过院落里的吴家三口，笑了一下，抖落一身的碎瓷片，心头却突然明朗万分——
昨夜里，展昭欲言又止的心事原是如此。
“完了，猫儿。”他说。
展昭素来不喜将缠住他自己的泥沼和腌臜递到他面前，无论是朝堂的，还是亲眷的。可这天下的云和月都是展昭的，自然也少不了尘与泥——许他共青天之道，却不许他负王权尊卑之累；许他知身世清浊，却不许他沾俗尘污泥之见，展大人光风霁月，亦有满腹私心，只是这道理当真是强硬至极……
这可不行。
好生不讲道理。白玉堂挑着唇，笑嘻嘻哄道：“破相了。”
“……”
展昭收着一口气，到底是放下了，一肚子的话也叫他噎了回去。
问什么。
问他为何来此？问他刀法出众怎会被一箱碎瓷片伤了？还是问他在这院子里所见所闻？
他望着白衣染血，而那后头是那个被长刀吓倒却平安无事的吴家男人。
展昭近了一步，踩着满地碎瓷片。
白玉堂赶紧抱着白云瑞提着腿往外跳，嬉皮笑脸地喝止展昭，“欸，你别过来了，踩着了。”这一眨眼，他就凑到展昭边上，先将高高兴兴冒头的白云瑞塞给一言不发的展昭，才试探道：“白爷这是路过。”
“……”嗯，不是赶着来杀人灭口的。
展昭瞧着不打自招的白玉堂，笑也不是、气也不是，只无奈抬手抚去他面上的血珠，低叹道：“旁处可有伤着？”
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白五爷：我只是路过，不是想把吴家做了省了你烦心。
昭昭：嗯，所以你知道这是吴家。
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艰难地挤出更新。
这两个月真的过的太难了。
每天都在心态崩了的边缘。
国庆还以为能松一口气，没想到更崩了，我的妈呀。
好久不见，来晚了，谢谢大家佛系温柔的催更和等待，不要害怕，我不会坑的，能腾出空的时候我就在思考怎么写，但是被打岔的思路真的很难接，所以我要花更多的时间想怎么写。
一直有看评论，各位小天使已经是我心态崩的日常里最重要的安慰了。
国庆已经要结束了才来对不起大家，写的长可能是唯一的优势了（hi）
晚安。下次见~
我会早点回来的！</div>