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浮光掠影，瞬息万变。
‘凡云’已不记得自己在这四方之间活了多少年岁，往复了多少昼夜。他们这五隐当中，师父总是夸奖他最为果敢，最为担当。他习惯了看护，也习惯了承担。玄策和守成两隐本该在金石琅山上清修监国，如今却没了踪迹。念无通，影无形。另有他国五隐消失了，各阵隐士奉命下界寻找。
金石琅山之后，凡云坠落‘目石城’。这是一座在规模和人口上，都仅次于曜石的大城。城主名叫‘坤达明茵’，是国主‘坤达明贵’唯一的妹妹。她从小就是老国主的掌上明珠，自幼习文知理，能力声望都不亚于任何一位兄长。如今，她不过二十年岁，却明断是非，竞胜须眉，帮着她的二哥，也就是当今国主，治理这座石国第二大城市。
凡云走在目石城主街，热闹非常。孩子们在街道上追逐玩耍，口中嬉笑叫嚷的，却是关于坤达明茵的流言，“明茵城主，恶灵侵缠，若娶明茵，命丧阴泉。”
街边商铺走出一人，驱赶着门口嬉闹的孩子。他一边张贴着皮卷，一边嚷道，“商队要人了，都过来看看吧！”
街上行人纷纷上前，读着皮卷，“目石顾家商队，常年往返石羽两国，需精壮男子若干，酬劳丰厚。”
告示一出，众人交头接耳，传来各种议论之声。原以为是商队生意兴隆，却有知情人说最近城外出现野兽袭人的事情，还是凶残无比的单腿野兽。商队护卫害怕，请辞了几人，如今人手不够，老板不得已招人。
凡云站在人群中，听得言论后心生疑虑。依那几人描述，应是夔兽没错。但它居于密林深处，且多为夜间出没。如今各城林内夔兽都有异动，实在蹊跷。
许久过去，人群稀稀落落散去。告示正要被取下，凡云决定应召。
老板‘顾通’见凡云一身公子气质，便觉不妥，对他说道，“我们商队往返于石、羽两国，采买售卖各国商品。通商之路偶有险遇，在下需要些精通武艺之人。”
凡云回道，“老板放心就是，在下自幼习武，帮的上忙。”
听他这么一说，顾老板喜出望外，“既是这样，那你就留下。我们这里管吃管住，平日你无需做什么，只需组队通商时随同前往，负责运送物资即可。酬劳是一次往返五十布石。”
凡云应下。
小仆按照老板吩咐，带凡云去往后院安顿。途中，那小仆喋喋念叨，“公子可知，以前往返一次才三十布石。我辛苦伺候，每月才不过区区十布而已。”
“哦？那老板为提了酬劳？”
小仆压低声音，“近日城外有猛兽出没，店中护队有些人害怕，走了。掌柜这才提了酬劳。”
凡云问道，“此话当真？”
“我家表哥就是遇袭之人，就在便门外的一处林地里。”
说话间，他们已到了后院。小工杂役们清点着商队物品，十几护卫正在相互切磋拳脚。
小仆介绍过后，便有壮汉轻蔑道，“竟然是个白面公子，不会是来找我们做保镖的吧！”
其他人跟着大笑，凡云不予理会，径自回了房间。
待到午饭时间，护卫们聚在后院吃喝。茶余饭后，议论起坊间关于明茵城主的流言。
原来，坤达明茵十四岁那年，被赐婚给青梅竹马的‘徒央’，便是已故石国守相‘徒冠’的独子。徒家自石国建国以来，就辅佐历任国主，是石国的显赫望族，徒央更是这一辈中的翘楚。力拔山河的气概，浩然英风的气度，与坤达明茵郎才女貌，两情相悦。
岂知婚后第二年，徒央竟病死了。徒冠痛失爱子，次年也郁郁而终。顿时，国内谣言四起，都说是明茵公主是克夫之命，恶灵转世，让夫家受了诅咒。不久后，坤达明茵便离开了曜石城，来到了当时只是一座普通城池的目石城当城主，至今未改嫁。
前些时日，石国的邻居‘羽国’派来使者。说是羽国的二世子仰慕明茵公主多年，前来求亲。国主可怜妹妹守着亡夫数年，想要答应，但还需明茵公主亲自见过再做决定。
于是，羽国二世子便备好礼物，准备过来。没想到刚出城不久，二世子连同所有随行人员竟离奇死亡了。尸身在羽国神山‘凤牙山’附近找到。而二世子，传言竟是被凤牙山中的‘毕兽鸟’灼烧而死。
那毕兽鸟，乃是羽国神兽。通体金赤，炫美非常，震翅能起大风，喷火可灼万物。羽国自立国以来，关于毕兽鸟的记载仅寥寥数笔，几乎没有人见过它，更从没有发生过伤人事件。这次不仅伤了，还直接烧死了羽国的二世子。先不说羽国上下的反应，这目石城中已然又是谣言四起。
坤达明茵以自己这治世的才华将目石城打理的欣欣向荣，安居乐业，不到六年便成为石国第二大城市。如今，却因为一场未曾蒙面的相亲，又一次成为乐众人取笑、攻击、避讳的谈资。
凡云对坤达明茵的遭遇自然没有感触，但野兽习性骤变，太过反常。虽不知是否与玄策、守成的失踪有关，就凭目石城外夔兽袭人的事情，他也该去探查一下。
饭后，他直奔城外密林。
这里林木粗壮，五六人合抱怕是才能勉强围住。厚实根茎都已露在土外，枝条纤长细软，还垂挂着绒毛。密实的枝条遮盖在一起，层层叠叠触及地面。走在树下，像是无数巨人张开狰狞臂膀，等待猎物走近这片灰白帐幔之中。
虽是白天，也让人毛骨悚然。
凡云走至深处，竟感受到熟悉的气息。待他闭眼体察，才确定那是念力的痕迹！沿着气息越走越深，棉绒枝条潮湿，不断向下滴着水，地面黏软难行，但熟悉的感觉却越发强烈。
“就是这里！”凡云来到了林中念力最强的地方。
眼前一片巨大深坑，边缘焦黑，被灼毁的树木和动物尸体混杂着发出恶臭，引来黑黢黢的尖嘴鸟兽贪婪啄食。坑内积水泥泞，发腥的污水上面漂浮着败木枯枝。坑边还有几颗残剩树干，树皮明显脱落，上面有看似武器留下的痕迹。
凡云观察痕迹后，心中涌上不安，“这是！”
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‘通念’之术，乃是隐士通习隐法之一。一国五隐，将石化念，将念集一，创虚无空间，幻念力为影，瞬间汇聚，便是‘念间’。
兰陵和凡云、木蔷薇坐在通念后形成的幻影空间中。
讲到此处，凡云突然沉默了。
“那痕迹是什么！”兰陵问道。
“是‘玄’的钩镰留下的。”
兰陵心中大喜，“玄！太好了，这不是有线索了嘛！”
可木蔷薇和体内另外的【兰陵】察觉凡云表情异样，惊恐道，“是‘镰闪’？！玄的绝法！”
隐士都有各自的‘隐法’，其中‘绝法’是威力最强，也是最不能轻易使用的。需要强大念力不说，也会耗去大量灵力。
玄策留下了‘镰闪’的痕迹，或许意味着他遇到了难以招架的险境。几人于念间沉默着，各自若有所思。
稍许，凡云问道，“兰，你在曜石城可有发现？”
他讲述了童女贡献的事，并将腰间夹带的两颗珠子递给凡云。
凡云看后，并不能确定那是否于是琅石。不过，他缓缓讲起了琅石的来历.....
距离上次气象轮回，八国更始，已过去了几千年了。那时的八阵之地，群主林立，部族战争不断，哀鸿遍野。
石国的第一任国主名叫‘坤达言生’。原本只是其中一个部族的武将，传说勇猛异常，曾独自潜入当时被称为神山的‘曜山’，为自己的首领探查那山中隐秘。
石国古记，他跌落山中崖穴，重伤昏迷。隐约清醒间，身边竟奇迹般出现一道清泉，泉中赤石闪烁，他用尽力气摸出一颗。赤石助他神力，险象环生。
从曜山出来后，坤达言生便扫荡各族，成为一方霸主。