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孙先生说：凡兴兵十万，征战千里（之外），就必然耗费百姓的钱财，国家的资源，每天要都要花费千金之多。国家上下各阶层都骚动不安，为战争服务的民众疲惫于道路运输，不能从事农耕生产的有七十万家。
双方相持数年，就是为了打胜的那一天，指挥作战的将领如果不舍得重金去探知敌人的信息，那就是不仁之极了。这样的指挥者，不是军队的好统帅，也不是国家的良才，更别妄谈战胜敌人获取胜利了。
那些明君能将，之所以一出兵就能打败敌人，成就不凡的功业，是因为他们能做到“先知”。什么是先知？就是要充分了解敌情。而要了解敌情，不能去从鬼神那里问，不能用过去的类似的事情来做类比，也不可用自己的经验来做评估，必须要从知道敌人内情的人那里去获得。
我们使用的间谍有五种：因间、内间、反间、死间、生间。五种间谍同时使用，使敌人无从应对，这些神奇的招数，都是统帅制胜克敌的法宝。所谓因间，是指利用敌国乡里的普通人做间谍。所谓内间，是指收买敌国的官吏做间谍。反间，是指收买或利用敌方派来的间谍为我效力。死间，是指故意散布虚假情况，让我方间谍知道而传给敌方，敌人上当后往往将其处死。生间，是指派往敌方侦察后能活着回报敌情的。
在三军的事务中，没有比间谍事务更亲信的，奖赏没有比间谍更为优厚的，行动没有比用间更机密的。将帅的智慧不高，不要轻易用间谍；将帅的仁义不够，不能够用好间谍；将帅若不够心细，就分不清情报真假。微妙啊！微妙啊！真是无处不可使用呀！用间的计谋还没有施行，就泄露了，间谍及知道了机密的人都要处死。
凡是要攻击的敌人军队，要攻克的城池，要杀死的敌人将领，都要先去了解那些守城的将帅、左右亲信、传达通报、守门的官吏或门客，记下姓名，让间谍把他们的情况都侦查清楚。
如果能找到敌人派到我方的间谍，针对其人具体情况用利益诱惑他，经过诱导交给他任务，放他回去，这样就是反间之用。从反间那里得知敌人情况之后，所以乡间、内间就可得以使用了。因从反间那里得知敌人情况，所以死间的散布的虚假情况就可以传给敌人。因从反间那里得知敌人情况，所以生间就可遵照预定的期限，回来报告敌情。五种间谍使用之事，国君都必须懂得，其中的关键在于会用反间。所以，对反间不可不给予优厚的待遇。
古时商朝的兴起，是因为重用了曾在夏为臣的伊尹；而周朝的兴起，则是因为重用了在殷为官的姜子牙。（伊尹和姜子牙虽然不是纯粹的间谍，但他们确实是最为了解敌人详情的人。）故而，明智的国君、贤能的将帅，能够掌控并任用智谋极高的人做间谍，则容易成就伟大的功业。这是用兵作战的重要部分，整个军队的行动都要依靠间谍提供情报来做出反应。
如果打败了敌人，夺取了敌人土地和人民，却不能对胜利做出巩固（修功），那就可能演变出危险来，这就叫做费留（浪费了辛苦取得的胜利局面而滞留无用）。因此，明智的君主和贤良的统帅一定要考虑到这个问题，还得认真处理之。不是对己方有利，就不要采取行动；不是很有取胜的把握，就不要盲动；不到非常危急紧迫之时，就不要轻易开战。君主和统帅不能因为发怒生气就跟敌人开战，只要对自己有利的才开战，对自己不利的就不要开战。恼怒可以重新欢喜，怨愤可以重新高兴，国亡了就不能再存，人死了不能再活。明君良将对战争问题一定要慎重、警惕，这是安定国家和保全军队的关键！
就算有打赢敌人的把握，也得计算代价。这是孙子的“利害计算”思维的具体体现。
打仗是为了胜利，是为了夺取利益，不是为了杀人，不是为了毁坏。
如果打赢敌人要让自己身受重伤，那这样的胜利不要也罢，要尽量避免这种硬碰硬的自杀式战争。
把士卒投入危险的处境之后，他们就会拼死一战，如此才能取得胜利。只有大家感到危险了，然后才拼尽全力去争取胜利。
指挥作战，在于假装顺从敌人的意图（首先要充分了解敌人的意图），一旦有机可乘，便集中兵力指向敌人虚弱之处，即使千里奔袭也可能擒杀敌将，这就是所谓的以巧成事。
因此当决定发动战争之时，就要封锁关口，销毁通行符证，停止与敌国的使节往来（防止军情泄露），在庙堂上反复计议，研究并决定作战的计划。一旦发现敌人有隙可乘，就要迅速进入去打。首先要夺取最关紧要的战略要地，而不一定要遵循敌人约战的时间。实施作战计划，要随着敌情的变化而不断加以改变，以实际情况做出正确决策。所以开始时要像处女一样沉静，不露声色，使敌放松戒备，等到时机合适，要像脱兔一样迅速行动，使敌人来不及抵抗。
不了解列国诸侯计谋的，不能与它们结交；不熟悉山林、险阻、沼泽等地形的，不能行军；不使用向导的，不能得地利。对于“九地”的利害，有一样不了解，就不能算是霸王的军队。霸王的军队，攻伐大国，可使其军民来不及动员、集聚；威力加在敌人头上，可使别国不敢与之结交（不敢施以援手）。因此，不必过于依靠其他诸侯的结交（帮助），也不必在别的他国培植自己的权势，只要依靠自己的力量（不断发展壮大），把威力加之于敌，就可以拔取其城邑，毁灭其国家。施行超出法定的奖赏，颁发打破常规的号令，指挥全军之众加同使唤一个人一样。命令士卒去执行任务，而不要告诉他们意图；只告知他们有利的一面，而不能告诉他们危害。
投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。
故为兵之事，在于顺详敌之意，并敌一向，千里杀将，此谓巧能成事者也。