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仲夏之月，日在东井。
这一天，白起和婷婷用罢午膳，白起清洗餐具时，季浚来禀报道“武安君，夫人，华阳宫派人来通传，说太子殿下与华阳夫人一会儿要带着他们的嫡子来武安君府。”
婷婷早就知晓芈婧收庶子嬴异人为嫡子一事，但她仍是略感讶异“异人殿下不是在邯郸当质子吗？怎突然回咸阳了？我并没听说大王召他回国……”脑筋一动，旋即猜到个中缘故“大概是因为秦赵两国交兵，异人殿下害怕赵人对他不利，所以就回来了。”有了这个猜测，她不再费神深思，只和季椿一道去张罗待客之物。
半个时辰逾过，太子柱的马车停在武安君府外。
太子柱和华阳夫人芈婧互相挽扶着走下车，其后跟着一名面貌俊俏、玉树临风的青年，青年身后是一名侍从模样的男子，约三十来岁年纪。
四人走进武安君府，至院中与白起夫妇相见。白起夫妇和太子柱夫妇见过礼，太子柱唤那青年上前，向白起夫妇道“美人小姐姐，武安君，这是本宫的嫡子，名叫子楚。”
那青年朝白起夫妇深深一揖，道“晚辈见过武安君，见过武安君夫人。”语声温和谦逊，显得非常斯文执礼。
白起抱一抱拳，算是回礼，但脸色冷如冰霜。
婷婷懵懵的望着芈婧，低声问道“华阳夫人，您先前不是说您的孩子是异人殿下吗？”
芈婧笑着解释道“美人小姐姐，子楚就是异人，只不过改了个名字罢了。因我原是楚国人，这孩子为了表示孝敬之心，就把名字改成了子楚，意思为楚人之子。”
婷婷恍然大悟，再打量嬴子楚一番，看到他身穿的丝袍是棕黄底色、满绣浅金凤鸟纹，正是楚国贵族喜爱的样式，莞尔道“原来如此。”
嬴子楚两颊热烘烘的，忙低下头又施了一礼。他本是性情内敛之人，于异国为质多年，又逐渐学会了伪饰，是故，当他在武安君府的院子里见到各种欢闹的飞禽走兽时，他并未表现出丝毫惊奇之状，当他见到威震华夏的“杀神”白起时，他也尽力不让自己显露出恐惧之态。但他毕竟是个朝气蓬勃的年轻男子，面对着眼前娇美无双、秀雅绝伦的窈窕佳人，他纵能忍住情愫，却忍不住脸红。
这时太子柱指了指嬴子楚身侧的侍从，向白起夫妇介绍道“这位吕先生是子楚在邯郸收揽的门客。”
侍从一揖到地，道“小人吕不韦，见过武安君，见过夫人。武安君与夫人的英雄事迹，小人自幼听闻，如雷贯耳。小人对两位崇仰之至，今日得以登门拜会，小人不胜荣幸！”
白起听着趋奉之词，脸色益发冰冷。婷婷温雅的微笑道“吕先生好。”
吕不韦心波澹漾“武安君夫人真是人美心善！”接着道“子楚殿下初次拜访武安君和夫人，为表敬意，特令小人备了一份见面礼，请武安君和夫人笑纳。”这句话一说完，同行的两名厮役抬着一只大箱子走上前来。
吕不韦道“箱中的金玉珠宝，皆是两位常见之物，不足为奇，但有两匹‘珊瑚红罗缎’却是稀世珍品。”
太子柱含笑插言“珊瑚红罗缎原本是宋国王室的专用衣料，色彩艳丽、经年不褪、质地极为轻软。宋国灭亡后，织染珊瑚红罗缎的工艺随之失传，存世的料子也越来越少，如今可说是一尺难求。这也亏得吕先生是商人出身，认识众多名商大贾，竟一下子得了两匹！”
婷婷细眉颦蹙，道“既是这等珍贵物事，妾身倒不能收了。子楚殿下应该将这些珊瑚红罗缎献给母亲和祖母。”
芈婧笑道“珊瑚红色太鲜艳，我和母亲穿着不好看的。美人小姐姐面容白嫩，你穿这颜色最合适了！”
这两句话言词坦率、语气诚恳，婷婷听在耳里，只觉难以回驳，又想到自己平日确实喜爱穿红衣，遂也就不再推拒，笑着向太子柱一家施礼致谢，而后让家仆抬出一个箱子，道“夫君与妾身亦为子楚殿下备了见面礼，望殿下不嫌。”
嬴子楚立时礼揖道“晚辈多谢武安君，多谢武安君夫人！”
于是众人又至大厅用茶点。
白起夫妇请太子柱夫妇坐上座，但太子柱不肯，道“本宫和美人小姐姐是亲人一般的好友，本宫每次来美人小姐姐家里都是不坐上座的，这次也同样。”
白起夫妇和太子柱一家便与往日那般平等对坐。
“母亲久病未愈，本宫打算明日让子楚进宫探望，兴许她见到孙儿，心情能好些，有助于病愈。”太子柱饮完一杯茶，神色愁郁的说道，“美人小姐姐明天是否也去蘅芳殿？”
婷婷答道“唐夫人身子违和，妾身常去蘅芳殿看她，明天也的确要去呢。”
芈婧道“那我们就和美人小姐姐一块儿去了。”顿了一顿，她脸上倏然生出几丝忧容，凤目瞥一瞥嬴子楚，再望向婷婷，道“实不相瞒，子楚回国这桩事，我们还要麻烦美人小姐姐帮个忙。”
婷婷疑惑道“子楚殿下已然回来了，怎还需要妾身帮忙呢？”
芈婧蹙眉苦笑，说道“只因子楚回国前不曾请示父王，我们很怕父王会因此着恼，进而责罚子楚，所以我们就想着明天父王散朝后，阿柱把父王请去蘅芳殿，我们再将此事禀报父王，倘使父王动怒，便要劳烦母亲和美人小姐姐都劝一劝了。”
婷婷双眸微垂，丹唇紧抿，一时不予答复。
“内子不擅长当说客。”白起沉着脸道。
自太子柱一家登门造访，白起始终冷漠不语，此刻忽然说话，语气严峻而坚决，把太子柱、芈婧、嬴子楚、吕不韦四人都吓了一跳。
婷婷恬淡的笑了笑，伸手摩挲白起手背，白起登即攥住婷婷之手。
“妾身明天肯定会去蘅芳殿，”婷婷温和的对太子柱夫妇道，“但妾身并不懂得国政大事，也不敢妄议，只怕未必能帮得了子楚殿下。”
太子柱抬袖轻拭额角薄汗，笑道“美人小姐姐不必谈议国政，只需劝着父王息怒即可。”
婷婷点一点头，道“好，若大王果真要责罚子楚殿下，妾身定当尽力相劝。”
太子柱、芈婧、嬴子楚、吕不韦四人闻言皆喜，一齐行礼道谢。
白起默然凝视着婷婷，目光灼灼，苦意深切。
婷婷叹了口气，小声道“老白，我晓得我不宜插手此事，可太子殿下与华阳夫人担忧自己的孩儿，这份舐犊之情，我是明白的，我想帮助他们。”
白起听着这番话，眼里心中的苦意愈加沉重，更增添了无限的怜惜、无穷的自责。
次日，婷婷、希儿、芈婧、嬴子楚皆来到蘅芳殿。
唐夫人因抱病，只能卧床，嬴子楚便跪在床头奉茶端药，十分勤谨。
唐夫人见这个孙儿长得俊秀、性子又乖巧，心里甚是喜欢，精神随而爽利，嘘寒问暖的与他说了不少话。
近午时，秦王嬴稷和太子柱也到了蘅芳殿，希儿、婷婷、芈婧、嬴子楚一齐叩拜行礼，唐夫人在床上欠了欠身。
嬴稷道“免礼。”走至唐夫人床边看视，道“唐姬今日气色不错。”
唐夫人含笑道“今天儿媳和孙儿来伺候妾身，小仙女和希妹妹也来探望，妾身很高兴，病势也似减轻了几分。”
嬴稷转过脸，满目温柔的望了婷婷一眼，随后瞧着嬴子楚，道“寡人孙儿虽多，但寡人全都识得。你的面貌，寡人却感蓦生，你叫什么名字？”
嬴子楚连忙又磕下头去，道“回祖父，孙儿名唤子楚。孙儿当年离开咸阳时，年仅十一岁，如今十年逾过，孙儿长大了，样貌有了些许变化。”
嬴稷两眼微乜，道“寡人的孙儿之中，只有一个叫异人的曾离开咸阳、赴赵国为质，但寡人尚未允准他回国。”一句话说得不疾不慢、气韵悠闲，仿佛是漫不经心之言，但每一个字又分明透着锋锐的严厉意味，教人听而生寒、听而生畏！
嬴子楚吞了口唾沫，深吸一气，颤声道“孙儿就是异人，因听闻祖母抱恙，内心牵记不已，故而赶回咸阳，只求在祖母身畔侍疾，以尽孝心。至于孙儿的名字，是因为孙儿眷恋嫡母，嫡母是楚人，是以孙儿改名为子楚。孙儿擅自为此二事，实已违犯法度，既有罪过，不敢申辩，愿领祖父责罚！”
太子柱和华阳夫人也跪下来道“儿臣教子无方，应同领父王责罚！”
唐夫人急忙抓住嬴稷衣袖，咳喘着央及道“大王，子楚今次行事虽不合规矩，却到底是孝心使然，情有可原啊……柱儿和婧儿平素也是极孝顺的，这么多年从未在德行上有丝毫亏失……妾身求您网开一面，饶了孩子们这一回吧……”
嬴稷横眉不言，心下暗笑“什么孝心，不过是塞责的托辞耳，这小子实是为了避祸才偷逃回国！趋吉避凶，人之常情，纵是行事有违法度，原也算不得大过，寡人虽不满后辈贪生怕死，却也不见得要对此加以严惩。太子父子生怕寡人降罪，竟敢给寡人设局，又是找借口、又是寻帮手，真是乖觉过了头！”
太子柱夫妇、唐夫人、嬴子楚见嬴稷沉默了甚久，一个个不禁慌神。
是时，婷婷盈盈下拜，道“请大王开恩。”
嬴稷心弦一振，双眼望向婷婷娇小纤弱的身影，目光凝注，唇角不自觉的上扬，一抹淡笑缓缓泛漾开来。
“罢了，一桩小事而已，我若冲着儿子、孙儿发怒，倒令小仙女为难了。”嬴稷言念及此，便对嬴子楚说道“子楚，你既已归来，从今往后就安心留在咸阳历练学习。你擅离邯郸一事，寡人不予追究。”
嬴子楚大喜，磕头道“多谢祖父宽恕！”