袁大爷往炕上一坐，刘氏便亲自端上茶来，“大爷，外头可冷？先喝点茶暖暖身？”
袁大爷接过热茶，抿了一口，待得热茶从嘴里过了喉咙直到胃里，暖暖的热气与屋里烧得极暖的地龙都让他全身都跟着舒展了开来般，“这么晚还特意等着我，可是今儿个府里出了什么事了？”他深知自己妻子的谨慎性格，从来不是无的放矢之人。
刘氏看了看这府里与她最为亲近的丈夫，不由叹了口气，“今儿个永定伯夫人与永宁伯夫人都过来了。”
袁大爷听她提起，自是不会不当一回事，“原是就请了两位，这两位如何了？”
刘氏实是对老太太心有怨言，可当着袁大爷的面儿，她是半句都不说，“两位一道儿过来，还带着张二姑娘，还有意与姑太太提起想让张二姑娘与蒋子沾结亲的事。”她说到这里，欲言又止地看向袁大爷，嘴唇动了动，还是没能说出口。
袁大爷深知他母亲的性格，见妻子说不出口的样子，心下就有了猜测，“难不成这事儿与母亲有关？”
刘氏摇头，“我却不知，老太太也、也……”
袁大爷知道她不想说他母亲的坏话，连忙按下她的话尾，“我省得，这些事儿我都省得。你别管这些，母亲的话不作准，姑母她向来有主意，便是母亲也是奈何不得她，你且放宽心便是。”
刘氏这才松了口气，依她的意思五娘最好就嫁去蒋家，若真是明娘未生出儿子，再让五娘进了二皇子府，就依着五娘的好颜色，将来必会得二皇子的宠，那于明娘是半点好处全无。她压了压舌尖，还是觉着将五娘嫁去蒋家最好，“我瞧姨妈那里还想将六娘塞给子沾为妾呢。”
袁大爷这才皱起了眉头，“她脑袋昏了不成？哪里有未娶妻就先有妾的事？更何况那还是蒋家！”
刘氏见状，小声道：“妾身也是与大爷一样想法，且不说蒋家的规矩，就算是这天底都没有未娶妻先纳妾的道理。”
袁大爷怜惜起妻子来，“你受累了。”
刘氏垂首，“有大爷在，妾身自是不累的。”
袁大爷向来知道妻子从来都是注意分寸，就是在大姑娘瑞娘身上也不见怎么个偏颇，“瑞娘也快生了，你抽个空去瞧瞧她，她这还是头胎，你这当母亲的身边，许是会让她安心点。”
刘氏眼神一闪，到底没露出心里的不悦来，柔声道：“大爷说的是，我虽是她的母亲，可到底是隔了一层，不如我将陈姨娘也带过去，大爷觉得可好？”
袁大爷听见“陈姨娘”三个字不由得眉头又是一皱，很快地又松开来，“这事儿就由你作主吧。”他惟一的遗憾就是长女是庶女，并未由刘氏所生。长女是他第一个女儿，自是情分不同，且长女自小聪慧，更让他欢喜。每每思及长女的子嗣艰难，他总要后悔当年将女儿嫁去秦侯家，那秦侯三公子简直混账不是个东西。
他微叹了口气，与刘氏说道：“当初你想为瑞娘退亲，我还差点将给误会了，如今想来还不如不要那门亲事，也不至于差点儿害了瑞娘一生。”
刘氏极不愿意提起“袁瑞娘”，她能容忍陈姨娘的老实，但不能容忍特别“聪慧”的庶长女，有袁瑞娘的存在，总让她的明娘低了一头。她心里怎么能痛快得起来，当着袁大爷的面，她到底还是一副慈母心肠，“大爷也是未曾料得那人竟然那般混账，若是大爷早知道，也必不会容了瑞娘嫁过去。”
袁大爷心中一滞，当年瑞娘求过他，想与那人和离，他并未同意。只是这事压在心中已久，他并未说与第二人听，拉着刘氏的手，“我听母亲说明娘给了三弟一张二皇子的帖子，这事儿可当真？”
刘氏点头称是，“也不知道三弟用了还是没用，老太太因着明娘将自二皇子处求来的帖子给了三弟，
有些不喜。”她慢慢地说着，不曾忽略一丝儿袁大爷脸上的表情。
袁大爷自是明白侯夫人的想法，不由得心生恼怒，他母亲素来疼宠二弟，有什么好事儿都紧着二房，原想着二房分出去合这事会少了些，至少不那么明显，没想到还是这样子。他略略深呼吸了一下，将心头的那丝恼怒压下，“我去找三弟谈谈先，还是别外放了为好，不如就待在京城。”
刘氏虽觉得五娘嫁去蒋家为好，不过还是为了袁五娘那些丰厚的嫁妆而可惜，更为可惜的是她娘家几乎没有拿得出手的人可以来娶袁五娘。她并不认为随便扯出一个年轻的男子来就能让三房同意将袁五娘嫁过去，那些昏头的主意更不用去费心想，“你同三弟慢慢儿的说。”
袁大爷点头。“明儿我去见姑母。”
刘氏一怔。
袁大爷道：“母亲总有些私心，我是没有的。”
刘氏这才放心，“我就怕姨妈那里……”
袁大爷安抚道：“我知子沾的性子，不是那种会为女色昏了头，且姑母性子极为板正，更不会叫姨妈如意，你宽宽心吧，别愁这些事，便是这些事成了，与我们又有什么干系呢。”
刘氏想想也是。
第二天，卫国公府上送来帖子，邀请姑娘们过去赏花的帖子。
大姑娘二姑娘都已出嫁，三姑娘与四姑娘都在备嫁，只有五姑娘袁澄娘一个人去了卫国公府。袁澄娘这辈子还是头次去卫国公府，上辈子她是去过，跟着侯夫人一道儿过去，那会儿，她特别受侯夫人的宠，侯夫人去哪里都带着她走，不管她闹什么脾气都好，跟谁都不对付，反正都不会是她的错。那都是别人的错。让她想起来还真觉得无知的时候最幸福。
她未料到出门时，竟然是蒋子沾过来送她。
看见身着深蓝色棉服的蒋子沾亲自过来，她明显一愣，到底是屈膝行了礼，淡淡道：“见过蒋表哥。”
蒋子沾看她一眼，她身着浅蓝折枝纹夹棉缎袄，比浅蓝稍深一些儿的棉裙，外罩着深墨绿色披风，将她巴掌大的俏脸映衬得如清晨的朝露一般显眼。他的眼神一下子就幽深起来，压了压到唇尖的话，还是忍不住道：“表妹，且戴上帽兜为好。”
袁澄娘更一愣，紫藤到是反应过来，立马将披风帽兜立起来，给自家姑娘戴上。
她嘴上还道：“姑娘，这天儿冷，还是戴上为好。”
紫藤伶俐劲儿让袁澄娘瞪了一眼蒋子沾，然后头也不回地就由如燕扶着上了马车，车帘子往下一放，马车就往着卫国公府过去。
蒋子沾还犹站在原地，思及方才五表妹那一瞪眼，似嗔还怒，到让他一时迷了眼般。
今儿个休沐日，他并不要去衙门，思及昨儿听到的事儿，他觑着空过来，还真让他给碰到了五表妹。见着五表妹，他立时觉得这冬天似乎也不那么冷了，头一次如他这般年纪的还盼起过年来，这一过年，他们就要小定了。定亲后，他想见她一面也不至于这么难了。
回到蒋家，见到蒋老太太，他还是极为规矩地给老太太见了礼，“祖母，可用过朝食了？”
蒋老太太有早起的习惯，这会儿，都起来好一会儿了，自是用过朝食，见得孙子过来，向来严肃的面容便多了丝柔和之色，“这么早儿可是出去了？”
蒋子沾坐在她下首，接过小丫鬟递过来的热茶，浅抿了一口，“出去走了走。”
蒋老太太似漫不经心道：“你舅祖母的亲妹妹，就是那个卫四夫人，还打着让她那个庶女给你做妾的主意。也不知道这几年卫国公府落魄成什么样，竟然还动起这念头。”
蒋子沾却是没在意，“卫国公府男人不中用。”
蒋老太太到是听懂了他的言外之意，不由得浅笑道：“子沾你不太把人放在眼里了，女人于后宅的阴私，你不懂。”
蒋子沾看向蒋老太太，“您是怕五表妹今儿去了卫国公府会出事？”
蒋老太太摇头，“聪明的姑娘不会出事。”
蒋子沾想站起来，可还是坐在原处并未站起来，“五表妹……”他的话才开了个头，便沉静了下来，脸上泛起一丝难以形容的神情来。他用手掩着嘴，轻咳了一声，“祖母，您这是让我在这里等着结果吗？”
蒋老太太的表情出奇的冷静，轻轻地应了声，“是呀。”
蒋子沾再也坐不住了，“祖母，我没办法在这里等着。”
蒋老太太看着他，“你得等，只有她毫发无伤的回来，我才能确定她能成为你的妻子，我们蒋家的宗妇。”她神情坚定，没有半点的妥协，甚至近乎于冷酷。
蒋子沾哪里有办法坐在这里等着，等着那样明快的小姑娘在别人的算计下掉入泥里，即使她成不了他的妻子，他也不能明知她有被人算计的可能而在这里等着。他比蒋老太太更坚定，“祖母，您不能这样，她不光是我的表妹，也是你的侄孙女。”
蒋老太太冷笑道：“是我的侄孙女又如何？你看看你娘，有她这样的在前面，我哪里还不敢仔细着这蒋家儿郎要娶进门的人？袁澄娘自小就让我那嫂子宠坏了，性子早就定了型，哪里能扳得回来！她不够格当我们蒋家的宗妇，除非她……”
她看向蒋子沾，一步都不退让。
蒋子沾却不能将在江南的事说与蒋老太太听，那会毁了五表妹的名节，他再清楚不过祖母的为人，还是固执地向三表叔提了亲事。亲事是他亲自所提，难道还能坐在这里无动于衷？他朝蒋老太太深深一施礼，“祖母，若真出事，五表妹如何自处，我又如何自处？”</div>