吉四儿是认定杨啸了，非跟着不可，连回药山县给县令大人请辞都是托人去，一步都不愿意离开，总怕失去这次机会。
因为渎雨儿失魂症的关系，杨啸不得不跟随彭公子去趟永顺老司城，除带着二兽之外，又得带着这吉四儿，只好对那船老大宋江说抱歉：“宋哥，你随船家的船回去吧，除去你帮我付了船费外，你还得帮我带封信回去，如果你碰不到薛居正他们，你就去谭州同文馆找薛仁谦大人，他会付全银两消耗的，信中已详细注明，你请放心！”
宋江是个实在人，他也想跟着杨啸混，可他还有祖业要干，两相权衡再三还是回去吧！次日一早两下分手，一路溯沅江而上，一路顺沅江而下，狗子更是站在船头望着这边船上的杨啸和二兽，也不知他这小脑袋里想的什么！
王家盐场其实并不产盐，他只是官盐的分销点而已，沿沅江上下的大大小小盐商，每天都拿着官府的盐引来兑换盐，久而久之这里就形成一个不大不小的集市，昨夜住的地方是溪州盐商的集聚地。
这个类似客栈的院落平时吃住不收钱，而是收会费。溪州的盐商就那么一帮人，还个个特有钱，所以这个溪盐会所经营的也是有模有样。
彭师杲彭公子下榻这里更是他们求之不得的，伺候得无比周到。次日启程，掌柜的还奉上几坛好酒，说是路上解渴用。
杨啸是上了船，才知道这个时代还有这种会所模式的经营方式，默默地感叹人的智慧是无穷的，只要让他们有利可图。
盐商们生活舒服自在，可那些受他们雇用的挑工日子就苦不堪言了，这个会所根本不接待挑工们，每天夜里只好聚集在码头附近露宿于街头，说他们是奴隶也不是不行，可能他们仅仅是有点儿自由身，不想干可以在家睡大觉没人管，可是哪个男人不养家？每趟下来，几百里路程，赚取那一点苦力钱，他们可是一天都不敢偷懒。
杨啸是亲眼瞧见一帮挑盐工，从雇主那里领来伙计，跟着一路挑着沉重的担子，呼扇呼扇的跟着走，有些雇主抠门，坐船的船钱还得自己掏腰包。
自打唐宪宗时开始实行食盐专卖，这盐价是一路飞涨，从当初的十几文钱一斤到如今的三百文一斤，除去国家盐税，官府截留的，剩余利润可都进了这些盐商腰包里了，更别说贩私盐的了！
超高的利润，已经让他们有了对抗政府甚至推翻政府的实力，比如黄巢王仙芝，王建等一时枭雄，有个伟人说过，百分之二十利润可以使这个行业活跃起来，百分之五十利润可以使他们铤而走险，摸着犯罪的边缘，百分之一百的利润，他就敢践踏一切律法，政府的律法已经形同虚设，那么百分之三百的利润，他就敢冒天下之大不韪，死都不怕无所畏惧。
所以唐末五代的盐商及私盐贩绝对是危险分子。说了点儿题外话，但这确实是当时社会比较突出的表现，还是书归正传。
杨啸三人一犬搭乘彭师杲的船沿沅江溯江而上，一路上船行进的很慢，也仅仅是比走路稍快那么一点。越往上游走，山势越险峻，江水流速也越快，船速也越慢，几个船伙计一同撑着长篙，嗨呦嗨呦地轻声喊着号子，像是一种韵律节拍，听起还算悦耳。
七月下旬还处在盛夏，湿热的天让人产生烦躁心理，可随着船的行进，进入山区，河面上的风越来越凉爽，让人感觉还是挺惬意的。彭师杲开了一坛酒，与杨啸坐在船尾的甲板上对酌着。
彭师杲轻酌一口酒道;“过了朗州越往山里越凉快了，你说今年的夏天是不是比往年的热，在潭州那几天我都快热疯了，还是溪州大山里好啊！从早到晚都有凉风，根本不知道什么是热！”
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