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碧空如洗，风轻云淡，远处一只白鹤鸣叫一声穿云而去。京城外的官道上远远行来一队车队，赶车的车把式时不时将手中的长鞭往空中一挥，啪的一声清响，击破了旅途的寂寞。车中人听见声响，掀起车帘，正是千里迢迢自湖广赶来参加会试的郦君玉。
再一次远远看见京城巍峨的城垣，郦君玉不禁感慨良多。四年前离开这里时，自己还是闺中娇女，凡事皆有父母兄嫂可以依靠，而如今改为男装，今后路则全要靠自己一步一步走出来了。
郦君玉打小在京里住了好有十年，乔恒等人是初次来，此时都忍不住惊叹起来：“京城果然和别处大不一样，只看着城墙就比别处高阔的不是一点，咱们武昌府也不是小地方了，那城墙跟这可是没法比。”
时过正午，大家下车打尖，听见乔恒这么说，郦君玉笑道：“城墙修成这样高厚可不单单只因是京城之故，再往前走上一百余里就是鞑靼人的地盘了。”
店小二见来人，忙迎出来把人往里让：“几位客官打尖还是住店？”说完在自己脸上假打一记耳光：“看我这嘴说的，都这个时辰了，您几位肯定是来住店的。”
蒋仲仁抬头看看天色：“现在什么时辰？刚交未时吧。我们去京城，这都看得见城墙了，吃完饭赶过去即可，不用住店。”
“这位老爷，要是小的没看错，您几位是来京城赶考的吧。”小二赔笑道：“您有所不知，咱们这儿看着离城门近，也有二十几里的路程，走起来少说也得一个多时辰，照平时就够啦，可是自七月里流民聚过来多了，五城兵马司定下城门比平时早关半个时辰，现下是申时三刻关门，您几位怕是赶不过去啦。”
蒋仲仁不甘心：“若是赶不上，咱们到前面再找人家投宿就是了。”
“不是小的急着赚您的钱，”店小二打躬笑道：“这不是闹流民么，不太平。城门都早早关了，您就是现在过去，也没人敢留您的。”
吴道庵想一想对蒋仲仁道：“既然这么着，咱们就先在这儿住一夜。反正马上就到了，也不急在这一时半刻的。”
乔恒也道：“就算这时候急急忙忙赶过去，进了城万一找不着住处也是麻烦，少谦兄？”
“都依你们吧。”既然大家都这么说，蒋仲仁也不再坚持。
“小哥，这流民是是怎么回事？”见气氛有些尴尬，郦君玉故意岔开话问店小二。
“这个呀，说来话长。”许是错过了饭点，客店里没有别的客人，店小二把几人让进来，提了壶斟上茶，一边说道：“前半年不是朝鲜入侵辽东吗，朝廷派皇甫敬接任辽东总督，谁知道皇甫敬刚去，不但他自家被朝鲜俘虏了去，还把大片的地都丢了，那些在辽东呆不下去的人只好逃出来，这一逃二逃的可不就逃到京城来了。咱们天子脚下肯定和别处不一样，虽说不让他们进城，到底早晚施两次粥，吃是吃不饱，可也不会饿死，这不，就越聚越多了。”
说话间，来了一男一女，男的手里拖着个四五岁的孩童，女的怀了还抱着一个婴儿，四人皆面黄肌瘦，衣裳单薄，却没有掩住地眼神的清亮。两个大人一进来就冲着郦君玉他们跪下磕头，口道：“老爷们行行好……”看他二人满面羞惭地谦辞卑语，显然不是以乞讨为业的人。
店小二不让他说完，就挥手道：“去去去，天天都来，客官看见你这腌臜样都没胃口吃饭了，还让不让人做生意了。”
蒋仲仁拍案而起，对店小二怒道：“你这人好不讲道理，这么天寒地冻，他两个拖儿带女的，进来歇歇脚能碍着你什么。怕坏了你的生意？这时候又没有别人，我们却不嫌弃他们。”又转身对夫妇二人道：“快进来，外面冷，大人能忍，孩子怎么受得了。”说着伸手到袖内，掏出些银钱，要递给那男子。
“哎哎哎，别进来，”小二赶上去将人拦住，扭头对蒋仲仁痞痞地道：“这位爷，我看您是多虑了，这家人来这可不是一天两天了，这不也受下来了。要我说啊，他们关外人耐冻，等您明年高中在替他们操心也不迟。”心想，一队人里就数他穿的寒酸，还当自个是个大人物了。
“你……”蒋仲仁给他挤兑的哑口无言。
“不是小的铁石心肠，您是不知道，这一天一天来的流民多了去了，要都跟您这样，小的这店里就没法站人啦。官府每天都施两次粥，饿不死他们的。再说了，您今天给了他，明天你一走，他一家还不是得这么着。”
店小二每天迎来送往，嘴皮子磨练的利索无比，兼之语调阴阳怪气，蒋仲仁一句话没说完，倒给他顶回来一大串。气的蒋仲仁想要撸袖子跟他挥拳头了，被郦君玉和乔恒一左一右拉住，跟随的小厮、家人等虽没有蒋家的人，见状也都同仇敌忾立起身，吴道庵等人也忙上来劝住蒋仲仁——有道是强龙不压地头蛇，这店小二虽算不上什么地头蛇，可他们不过是几个赶考的书生，就算带着人，总不好还没进京城先跟人打上一架吧。况且，店小二的话虽无情却不能说无理。
郦君玉见蒋仲仁被围住，自己抽身出来，走到那男子跟前，从荷包里倒出一把铜钱递给他：“我们今晚住这儿，行李还在外面车上，劳烦你跟着我的小厮搬进来。”又对小二道：“这家人我雇下了。那边桌上加一盘馒头，再加两个菜。”
店小二这才无话可说，只得照办。
男人跟着荣发出去拿行李，妇人带着两个孩子战战兢兢地蹭进来，怀中幼子尚在懵懂无知中，那个大孩子却紧紧贴在母亲身边，小心翼翼地打量着众人。
苏宝成最是有眼色，跟小二要了忽茶：“嫂子喝点热茶暖暖身子。”妇人刚坐下，忙站起来躬着腰谢过，取了杯子倒了两杯茶，把一杯推给大孩子。那孩子在外面冻了许久，忽被热气一腾，两条鼻涕直挂下来，看得小二直皱眉头，乔恒无奈道：“好吧好吧，这两杯子我也买下了。”
馒头才端出来，那孩子见了眼睛都放光，扑上去一手抓了一个就往嘴里塞。吴道庵看馒头上热腾腾的冒着气，忙道：“别急，看烫着了。”那孩子已经三口两口吃完一个。妇人把馒头掰成小块喂怀里的幼子，边对吴道庵道：“孩子没规矩，让老爷们见笑了。”
众人听了这话都觉诧异，如何一个乞讨的妇人说话这般彬彬有礼？有心问问她，又男女有别，不如一会儿等她男人进来再说。倒是吴道庵看着她的幼子问：“这孩子几个月了？”
“过了周岁了。”
……吴道庵一阵尴尬。
反是那妇人道：“可怜这孩子生下来不到半年就跟着俺们逃难，看着就象几个月大的，难怪老爷您会看错。”
“小哥你就放心好了，俺赵大别的没有，就是有一身的劲，这点东西对俺来说不算什么。”说话间，赵大肩膀上斜挂两个包袱，手里还抱着一个大书箱，大步流星地进来，荣发跟着在旁边小跑。
郦君玉让他搬行李，一则是要堵店小二的嘴，再一个也保存他的体面——当初康信仁对路飘云尚且是这样，何况一个大男人家有手有脚，就算一时为难，若有机会就该尽量自食其力，不然对嗟来之食习以为常，难道一辈子就带着孩子乞讨下去？想是这么想，看他瘦的连衣裳都架不住的样子，谁还会指望他下力气，不过是意思一下罢了，谁知他竟然这样实心，到让人对他刮目相看了。
“俺家孩儿他爹，别的没有，就是力气大，小时候还跟人学过两天拳脚，要不是这个，俺们一家也不能平安逃出来。”见众人脸上皆是讶然之色，赵大的媳妇解释道。可乐文学x.