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……
一行人一路向西，跋山涉水，走了五日，来到一个丘陵包围中的小村子。
靠近小村子时，刘知邦看到另外几个方向也有队伍从山里走出来。
队伍中一个叫阿木的小伙子最与刘知邦投缘，相处没多久，便与刘知邦打得火热，刘知邦看了看另外赶来的队伍，向阿木问道：“阿木，那些人也是来参加比武大会的吗？”
阿木点头道：“嗯，这里面有木龙族、洛河族、毒花族等，有十几个部落呢，木龙族和洛河族与咱们比较亲近，最坏的是黑山族，若是他们招惹你，你要小心一点……”
“黑山族，火舞族与他们有仇吗？”刘知邦又问了一句。
阿木望着远处一队人数最多的队伍，叹道：“黑山族是千里乌芒山最大的部落，最是霸道，是咱们的世仇……”
阿猛带着队伍走入村子，刘知邦见一个官员指挥着赶来的队伍各自分散落脚，每支队伍都分配到一块空地扎营，并不能进入村民家中借宿。
众人正忙碌间，突然西边大道上一阵马蹄声响，一队约有数百人的军马向村中驰来，路旁忙碌的人们纷纷让开道路，跪在道路的两旁。阿木拉了拉刘知邦，刘知邦只得跟着跪下。
马车停下后帘子拉开，钻出一个中年人，刘知邦远远看到那中年人约四十一二岁年纪，国字脸，眉粗而短，鹰勾鼻，嘴唇极薄，面上无须，身形修长。
一个奴隶跑到马车前匍匐在地上，那中年人踩着他的背脊下了马车，随后又一个蒙着面，衣裙精美，身材丰腴的女人跟着下了车，那中年人拉着她的手，在一个地主带领下昂首向村中走去。
“城主大人这次把黑露夫人也带来了，这可是给咱们黑山族极大的面子啊……”
“咱们黑山族有黑露夫人压阵，看谁敢跟我们争……”
刘知邦看了看那说话的二人，阿木一旁道：“那就是黑山族的人，遇到他们要多加小心！”
“赶紧干活，明天大会开始前，哪个部落若是没有完成场地搭建，就罚他们多交一个季度的税！”
听到那个嚣张的官员发话，人群立即一哄而散。
咚……咚……咚……
一通鼓响后，夏元城主李钧扶着黑露夫人缓缓踏上高台，司仪等二人坐定后，向台下高声喊道：“城主大人与黑露夫人莅临今年的乌芒山部族联谊大会，大家以热烈的欢呼声欢迎二位！”
“城主大人福禄安康，黑露夫人永远年轻！”黑山族人高声呐喊，望向黑露夫人时眼神热烈，神情颇为激动。但其他的队伍叫的有气无力，望向台上李钧与黑露夫人的眼神也无半分尊重。
那司仪见气氛不太热烈，看了看李钧的脸色，见李钧毫不动容，便又朗声道：“乌芒山联谊大会到今年已经是第十二届了，乌芒山各部族每年来聚会交流，加深了彼此的感情，促进了乌芒山各部族的团结，对稳定咱们南疆起到了极大的推动作用……城主大人公务繁忙，但为了每年一度的联谊大会，都会不辞辛苦地跑来观礼，可见大人对咱们乌芒山各部落的关心与爱护，城主大人体恤咱们乌芒山人辛劳，特意给这次大会每项比赛的冠军都免去相应的税收，而且比赛之中成绩优异者都可以选择加入城主大人的亲兵卫队，能进入城主大人的亲卫，那是多么荣耀的事情啊，大家说是不是！”
“是！”黑山族人仍是叫得十分响亮，但其他队伍却并无多少响应。
李钧脸上显出几分不耐，道：“早点开始吧！”
那司仪向李钧鞠躬后，转身道：“今年比赛与往年一样，比赛分四天进行，今天比赛第一场牵牛……各部落散开准备，击鼓开始，鼓停为止……”
司仪话音一落，各部落即向不同方向离开，刘知邦向阿木问道：“阿木，这牵牛比赛，比的是什么？”
阿木回道：“看到没，这里是一个大栅栏，每个队伍都有一道门，等下会放出一头牛，每个部落各派一个人去牵那头牛，能把那头牛牵进自己这一方的门就算冠军，比赛就结束。如果鼓声停了那头牛仍然没有进任何一家的门，那这场比赛也结束，那谁也没有成绩……”
刘知邦不禁又问道：“往年咱们火舞部落拿过这项的冠军吗？”
阿木苦笑道：“没有，别说咱们没拿过冠军了，从来没人拿过冠军，唉，不说了，等下就知道了，希望第一个上场的人不要抽到我……”
刘知邦跟着阿木走到火舞部落一方的栅栏门后，围在阿猛身边，阿猛沉声向众人道：“还是老规矩，抽到谁就谁上，这是天意，怨不得别人，开始！”
阿猛话刚说完，阿力即从怀里掏出一把短棍向队伍里的人走去，走到刘知邦面前时，阿力冷冷地笑了笑道：“阿邦师傅，轮到你了，选吧！”
刘知邦看了看阿力，伸手去抽短棍，当刘知邦抽到一根短棍时，阿力微不可查地用了用力，刘知邦微微听到喀地一声，抽出短棍时竟只有旁人的一半长度。
阿力得意地说道：“结果出来了，阿邦师傅抽到了今天的幸运签……”
“你……”
刘知邦拉住阿木，摇了摇头，阿木同情地对刘知邦说道：“那……阿邦师傅，你要多加小心，别逞强！”
刘知邦向他点点头，目光看向阿猛时，阿猛也沉着脸向他点点头。
“买了，买了，今年第一场比武，大家快来买啊，说不定今年有哪支队伍得冠军呢……”
一个商贾模样的人手里举着一把竹签站在一个高处在大声地向四下招呼着。
人群中立即响起一阵嘲讽声，有人高声喊道：“喂，钱老板，你又来骗人，这比武大会第一场牵牛可从未有人拿过冠军，你还是省省吧！”
钱老板满脸横肉，努力挤出几分比哭还难看的笑容，道：“哎哎，话可不能这么说，万事总有意外嘛，说不定今年就能出个冠军呢，就算仍然无人夺冠，你们若是买了自己的队伍，不也是为自己队伍加油不是，那可是一个极大的精神鼓励啊……哪，今年为了提高大家的博彩的兴致，我决定，第一场比武的赔率上调到一比十，只要你中了，我钱老六绝不含糊，比赛结束立即兑现……”
听到这个赔率，人群立即热闹起来，许多人举着手中的钱币，挤着去钱老六处换竹签筹码。
见刘知邦在做着赛前准备，阿木摸了摸自己的口袋，里面还有一个银币，心想，中不中不管他了，钱老六说的也在理，咱为自己队伍鼓劲总没错，买了……
“各部落选手入场！”
司仪的声音再次响起，刘知邦大步穿过栅栏走入场内。