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霍存原本也说不出什么不对劲儿来，只觉得不同以往，自打郑无止又开始给她下厨做菜之后，霍存才彻底醒悟过来——
郑无止似乎是在刻意地哄她，就像最初她还一门心思偏执着宗继的时候，为了博取她欢心而做出的许多努力一样。
如今正是要合力在众人面前保持着别扭的时候，即便没有霍征这个随时虎视眈眈的刽子手，郑无止也鲜少会有这样的亲昵了。不得不说，其实从前霍存因为在与宗继纠缠不休的这件事情上，给郑无止带来了太多的不确定感，久而久之他便不那么愿意表现出十分的热度了，两人相处一直都像细水长流那样浅浅淡淡的。
即便是在梧桐巷子的这两年里，经常有阳光正好的午后，霍存静静躺在郑无止的膝上，两人就这样岁月静好一般相处着，也再没有那股子热乎劲儿了。
正在这生死攸关的紧要关头上，郑无止怎会如此没有分寸，非要与她卿卿我我呢……
事出反常必有妖，霍存不能掉以轻心，因此也不得不对身边任何人都存着一份疑心。她其实是不愿意猜疑郑无止的，因为如果迈出这一步，她就真的成为孤家寡人了。霍存私下找了机会偷偷问过郑冉，原本想着让郑冉劝一劝她这草木皆兵的心思，结果却意外得到了相似的感受——郑冉也觉得郑无止反常。
“奴才这几日跟在主子身边的时候，他再不曾吩咐过什么需要注意的琐碎事情，反倒总是旁敲侧击的想要问奴才的话，有两次都被奴才搪塞过去了。奴才不是不尽心，只是总觉得背后寒浸浸的，不敢多说话，您与主子合起来做戏闹别扭的事情更是不敢提起。如今您问到头上了，奴才这才敢确定自己这点儿感知不是空穴来风啊！”
郑冉又是一个夜深人静的夜晚被霍存一把给拽到了房中，问了话。
“今日他都打算又与我同房了，被我一口回绝了去。他挨了我十几道白眼，还是那样笑得漫不经心的，就好像忽然一下子回到了六七年前似的，我丝毫亲切的感觉都没有，反而有种进了陵寝地宫、见了墓葬棺椁似的不寒而栗。”
霍存只觉得浑身的汗毛倒立，不住地摩挲自己的手臂。
“如今这冬天来了，殿内都烧起了炭火，原该暖得发汗的，近些日子只觉得寒意直往骨子里钻，怎么着都瑟缩得很，睡不安稳。”
“不然奴才去试探试探，看看到底是怎么回事？”郑冉犹豫了一下，还是提出来了自己的想法。
霍存却阻止了他：“用人不疑，我倒不是不放心你。只是既然已经知道他反常了，便别再做无谓的牺牲了。万一触及他的火线，怎么他都会牵扯到我头上，别再搭上一个你了。试探是一定要试探的，不过我来即可。你尽全力保护好自己，便是对我最有好处的。”
郑冉神色沉重地点了点头，自知不能轻举妄动，还是那样悄无声息地退了出去，掩好了门，仿佛从来不曾来过一样。
霍存坐回床上去，后半夜却再怎么也睡不着了。她翻来覆去好几个回合，最后索性披了衣起身坐到桌边去，拿着一只精巧的银簪子挑弄烛花。漆黑的夜里没有日升日落，那一点点光源变成了唯一制造影子的来源。火焰时明时暗地跃动，那墙上窗上投影的霍存的身形，也跟着伸长缩短，只是只能困在原处，动不了地方。
本该是自由自在的飞鸟，却被折断了全身羽毛困在这一亩三分地里，回味着展翅翱翔的痛快。对于一个把心中追求看得集中的人来说，世间最大的残忍莫过于此。
“宗继。”
“老师。”
“太傅。”
“太傅啊，你受过的折磨，我总算是完完整整尝过了一遍。也算因果报应吧？过往，不，不只是过往。古往今来，十年百年千年，怎么拉长缩短跨度，都是一笔算不清的烂账。我不愿意再计较，只要做了因，便会有果，遭报应。但是，眼下大义当先，我还是不能抽身离去，还是要自己明知刀山火海依旧往里扑。”
“后来我慢慢悟得了，被无端卷入这场纠纷阴谋，极是无奈，却不能说全然的无辜。总是自己没有主动去做伤天害理的事情，不曾直接攻击过将会伤害报复你的人，降生下来活在人间，你总是会碍了某些人的路的。不过从前我还只觉得无奈，且辛酸。如今却知道了，求不得苦，不得求更苦。被迫卷入争斗之中成为牺牲品很痛，自己明明不想争，却被迫因为那些身外物去争自己不想要的东西，因此面临着牺牲一切，燃烧成灰的业果，是更痛的啊……”
夜深人寂了，霍存孤影对孤灯，用那一双清澈透亮的眼眸，看穿了一切一切的造化弄人，却依旧只能选择一往无前。
翌日傍晚时候，她正坐在屋里翻看着一本志怪书，郑无止轻手轻脚地进来，突然出现在她身后拥住她的时候，霍存的心差点儿从嗓子眼儿里飞出来！
“你做什么！”
只见红衣人笑得邪肆，紧紧环住了双手不松开，还把下巴搁在她肩窝。
郑无止从来不会这样对她不尊重的。眼下又没有外人在场盯着，根本没有什么逢场作戏的必要，他怎么会……
霍存思索之间，突然天旋地转的就被郑无止抱了起来。
两人在床榻之上一阵拉扯，霍存眼睁睁看着眼前人脱了上衣露出满是伤痕的皮肤时，彻底愣住了。
郑无止自打七年前跟她回了宫中，两人做了一番承诺约定之后，他便日日用牛奶还有药水沐浴，上好的舒痕祛疤的药也可着他用，那身上的旧疤痕早就消退得七七八八了，怎么可能还如此骇人！
他欺身而上的时候霍存使出了全身力气把他推开，质问道：“你不是郑无止！你到底是谁？！”
眼前妖孽一般的男人唇角勾起摄人心魄的笑，那神情却突然变得阴郁森冷起来。
“郑……郑无时？你——”霍存简直不敢相信自己所想。
若是易容术，这几天相处下来早就见破绽了，更别说哪里找来与郑无止身量这么相似的人。他的面容是真的，却不是郑无止，那便只可能是他之前走脱的孪生弟弟郑无时了！
七年前宗氏没落之后紧接着就是郑氏谋逆被查抄，郑氏男丁斩杀女眷流放籍没，唯独一个郑无时被不知什么人截走，如今看来，竟是霍征早就埋下的一步棋？
“我什么？嫂嫂啊，你是怎么认出来我是无止还是无时的？可别弄错了！”郑无时肆无忌惮地邪笑着，门外并没有任何人发现异常进来。
郑无时若是要硬来，霍存是肯定敌不过他的！
这一声嫂嫂如今算是合时宜了，可是一样的声音一样的面容喊出来，却直教霍存浑身寒战瑟缩。