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吃过午饭，几个小学生磨磨蹭蹭爬上山，蛋儿放下饭碗追出家门。二蛋躺在土炕上叫唤肚子痛，龚秀珍哄他忍忍就会好。三蛋叫嚷着没吃饱，端着空碗跟在母亲屁股后面要饭吃。四蛋、五蛋端起空饭碗添了又添，饭碗比清水洗过的还要干净。六蛋的前胸滴了几滴面糊糊，脱下衣服添干净又套在身上，坐在院子里去玩耍。挂在堂屋门外前墙上的小喇叭播起了天气预报，水保田卷了支旱烟，坐在门槛上纳凉。
龚秀珍洗完碗筷，给大黄狗倒了点洗锅水，还没来得及午休，喇叭里传来了吴大运的声音：“大伙请注意，柯大爷家那头老黑牛不知得了啥病，中午死了。这样吧，下午两点，水保田、水保柱、霍飞虎、霍飞师、侯尚东、龚进才、徐彦东到马家坪打麦场宰牛，有刀的带刀，其他人都到柯大爷家牛圈出粪，顺便带上装牛肉的盆子。”
队长吴大运的声音不像先前那么哄亮，还带着几分忧伤。毕竟这是一头为生产队出过几年苦力的老黑牛，还生过五六个小牛犊，它是立过汗马功劳的老功臣。现在它走了，社员们还要扒它的皮，吃它的肉，这是多么的残忍啊！谁叫咱老百姓穷哩。唉，老黑牛，再做一次奉献吧，等你转化成家肥，长出庄稼，让穷人多吃几顿饱饭，也算尽职了。
下午两点钟，宰牛和拉粪的社员们提着大坛小罐、扛着铁锹镢头汇集到马家坪。老黑牛躺在牛圈外面的平场上，一只眼睛望着蓝天，一动不动；讨厌的绿头苍蝇欢快的爬在牛身上叮来咬去，几只燕雀傲立枝头叽叽喳喳；跟老黑牛犁过地的社员们扼腕叹惜，女人们交头接耳，跟着大人玩耍的娃娃们嘻嘻哈哈，猜测着牛肉的味道，有说牛肉是苦的，有说牛肉是甜的，有说牛肉是白的，有说牛肉是黑的……牛肉是啥味道，只有吃了才知道。在娃娃们的心里，牛肉肯定比包谷面洋芋糊糊好吃。
队长吴大运看到这群社员们围着老黑牛不愿离去，阴沉的脸，没好气的催促大伙：“该干啥干啥，不要围在这儿耽误时间。”
围观的男女老少，看到吴队长阴沉的脸有些不高兴，在猴子的吆喝下，都去牛圈出粪。娃娃们不知愁苦，一会儿看热闹，一会儿促迷藏，一会儿哭，一会儿笑，好一群玩皮的孩子。
水保田瞅着老黑牛，不忍心动手，对猴子说：“给你刀，你来开剥，我给你当下手。”
猴子推搡着水保田拿刀的手，笑道：“你是宰猪的大匠人，还是你来，我给你当下手。”
龚进才明白妹夫的心思，知道他不忍心开剥老黑牛，望着猴子说：“我俩都架着老黑牛犁过地，不忍心剥它的皮，削它的肉，你没犁过地，还是你来开刀吧。”
猴子接过杀猪刀走过去对徐彦东说：“这头牛你也没犁过地，你是木工，用刀熟练，给你刀。”
徐彦东望着刀呵呵呵笑了几声，后退两步慌忙摆手说：“你知道我胆量小，从来不杀生，还是叫老霍掌刀吧。”
霍飞虎闪动了几下眼皮，嘿嘿嘿干笑两声，说：“牛都躺半天了，不用你杀生，我拉腿，你扒皮，不用客气，杀命骨归你。”水保田、龚进才、霍飞虎都跟老黑牛犁过地，有感情，不忍心动手，拿着刀相互推让。
徐彦东胆量小，从来没杀过生，他看见老黑牛，两手就发抖。水保柱年龄尚小，霍飞师投机耍滑，侯尚东油嘴滑舌。这几个人都没有杀过生，也没有剥过皮，指望不上。
“别推了，赶快动手。”吴大运扔掉半截烟头，夺过杀猪刀，吆喝一声，走过去抱住牛头，噌噌两刀，划破牛脖子。水保田拿起扫毛刀划开前腿，徐彦东上前抓腿帮忙；霍家兄弟开剥后腿，猴子取来柯汉家的杀猪刀，剥起了牛尾，龚进才、水保柱忙前跑后，拉腿拽尾。几个人从蹄腕、尾部、颈部划破牛皮，沿着肚皮一刀下去，牛皮就这么划开了。水保田皱着眉头，像是想心事；昊大运直起腰板，瞅着开堂破肚的老黑牛有些惋惜；霍飞虎望着划开肚皮冒着热气的老黑牛，捂住鼻子，打着结巴说：“唉，你-你-你说，人跟这-这头牛有啥区别，一个好端端的人说没就没了。你看前几天，后家湾的贾老大，因为两家小孩在学校打架，跟曹老四争吵了几句，没想到晚上就死了，你说这命贱不贱？”
龚进才吐了一口黄痰说：“人活着不是饿死就是冻死，要不就是病死，横竖都是个死，还不如像这头老黑牛死了痛快，少受点罪。”
霍飞师叹息道：“你咋能这么想，老人家说，好死不如赖活着。这世上谁盼望着早死，就是过年宰猪的时候，大肥猪可怜巴巴望着夺它命的人，眼泪鼻子的还要挣扎几下，更何况是人哩，宁愿多受点委曲，也不愿去见阎王，活着比什么都好。”
霍飞师心不在蔫的反驳龚进才的错误观点，在他看来，活着总比死了好。徐彦东抓住牛腿望着牛肚子：“我看这世上最残忍的还是人，天上飞的，地上跑的，水里游的，空气里漂的，没有人不吃的东西……”
水保柱松开前腿，蹲在牛头前望着徐彦东，接过话题问：“你说啥？空气里漂的，空气里漂的是啥东西？”
侯尚东瞪他一眼，怪里怪气的说：“要不是这空气，你还能活到今天，你闻闻这是哪来的臭味？是牛肚里喷出来空气送进你鼻子的，没念过书的人就是笨。”
吴大运、徐彦东、霍飞师听后哈哈大笑，龚进才像是没听明白，稀里糊涂的跟着笑了几声，望着鼓起的牛肚子大声说：“这牛肚子鼓鼓的，不可能是吃苜蓿噎死的吧，老牛嚼不动草，很容易噎死。”
说笑间，很快剥完了牛皮，血红色的牛肉露在阳光下，散发出阵阵腥臭味，成群结队的绿头苍蝇在头顶上旋来绕去，乘人不备吸食牛皮上的血迹。吴大运也是这么认为的，他听龚进才这么说，更坚定了他的猜测，提醒大伙开剥肠胃的时候，看能不能找到老黑牛的死因。
牛胃足有十公斤重，霍飞虎提到打麦场边上开剥，场沿下边是一个深坑，他剥开硕大的牛胃，吃进去的青苗还没有消化，腐烂发臭的胃气刺得他睁不眼，他紧锁眉头，歪斜着脸，双手一提，一堆还没有消化的草料倒在地上，用刀拨了拨说：“胃里只有一些青草和苜蓿，没有其它杂物，不是吃东西胀死的。”
霍飞虎的老爹过去给生产队放过几年羊，他开剥过不少羊肚，凭他的经验和直觉，这牛肯定不是胀死的。
吴大运查看内脏，没有摸到肿块和出血，提醒说：“老黑牛死得这么突然，不像是病死的，你们仔细看看肠子和食道，总会找到死因。”
“这儿有一团东西。”猴子在场中间翻动肠子，有半截细肠特别粗，摸上去硬硬的，像是装了一包东西，他抓起这半截硬肠疑惑的说：“这半截好像是食道，不会是吃啥东西噎死的吧！”
吴大运赶紧走过去，蹲身捏了捏硬块，吩咐猴子割开硬块，一团新鲜苜蓿散开，猴子有些惊讶：“不是病死的，这是新鲜苜蓿，肯定是噎死的。”
吴大运拣起那半截小肠，拿到牛脖子跟前量了量，走过去望着噎死牛的那团新鲜苜蓿，皱着眉头说：“这半截是食道，这牛真是噎死的，苜蓿这么长，咋不铡短点哩。”