啰嗦一句，盐商衰落原因很复杂，不仅仅是捐输。
范昭醉眼一瞥乾隆，乾隆眼睛貌似看着手中的酒觞，却用眼角的余光瞟着自己。范昭心道：“果然有诈。”范昭哈哈一笑，故作神秘，道：“老大，你知道不？扬州街巷孩童怎么唱道盐商？”乾隆好奇问道：“怎么说？”范昭学小儿状，拍手道：“盐商黑，盐商坏，粗盐当作细盐卖，生个儿子没**。”乾隆的脸色立即难看起来，其它人倒吸一口凉气。乾隆毕竟是雄主，眼珠一转，有了主意，道：“童言无忌。盐商中难免奸人，大多数奉公守法。范昭，要不，你做个巡盐御史，专门查盐。”
林黛玉的父亲林如海就是这个七品小官。明代监察御史（正七品）奉命出巡盐务时即称为巡盐御史，初为临时差遣，明英宗以后逐渐制度化，其实际地位、职权也逐渐提高，凌驾于都转盐运使司之上。林如海是探花入仕，最多七品官，实权不小。清代巡盐御史，自康熙以后或从内务府直接选任，或者由其他职位上的内务府出身的官员兼任，一般使用原官品级。
范昭苦着脸道：“这么小的官，老大也让我做啊。”乾隆哈哈一笑，道：“嫌官小。好，朕给你做江南盐务总商，官不小了。”范昭道：“老大，这个官几品啊？”乾隆哑口。李公公道：“范昭，在皇上面前，不可无礼。”范昭道：“实不相瞒，范家祖训，不事暴利行业，恕小弟不能从命。”
旁边舒禄和王襄烈露出“果然如此”的表情。现在进入乾隆节奏。乾隆抚掌一笑，道：“朕就知道这点玩意儿打发不了你。也罢，朕把江西的铜政交给你，以后你可以自行铸钱，如何？”
此言一出，舒禄、王襄烈和李公公同时倒吸一口冷气。乾隆把铸币权给了范昭，这可比劳什子盐商厉害多了。而且，范家有自己的钱庄，可以发行银票，发银票是要有现银做兑换储备的，等于储备银两无限供应。用今天的话讲，范家有权开银行发行货币了。范昭学过《货币银行学》，深知此中利害，暗思“木秀于林，风必摧之”，此事绝不能答应。范昭不再装醉，恭恭敬敬回道：“多谢皇上美意，铜政事关重大，臣不敢也不能接受。”
乾隆微微颔首，笑道：“这么说，你一定要做大官了。”
范昭早已想好对策，道：“没来由的给个大官，皇上也难哪。老大，你看这样行不？给我个苏州知府做做，如何？”乾隆沉吟道：“从四品的官。范昭，你怎么想去苏州做知府？”范昭笑道：“苏州物阜民丰，去那里当知府，随便收括一下，都比费尽心机做盐商强。老大将来再下江南，小弟用这些银子给老大接驾，也是忠君爱国为民。小弟虽落下‘贪官’名头，也心甘情愿。”
这番话有多重意思，就看乾隆怎么解读。当官的搜括民脂民膏，当然不会全部孝敬乾隆下江南。范昭的用意，一是委婉劝乾隆别再下江南，二是自己竖起给乾隆当官贪污的旗号，使乾隆打消封官的念头。
李公公道：“范孝廉有所不知，太后久居宫里，乏了。皇上下江南，是为尽孝，吃穿用度，皆由内务府出。盐商深蒙皇恩，捐输些银子，也是应该的。至于地方官员，孝敬太后，那是地方百姓的忠心哪。”
范昭忙道：“原来如此，臣去了苏州，可以放心大胆积攒银子了。”乾隆脸色一沉，一脸不屑，道：“粗俗！”范昭大奇。乾隆呷一口酒，神色如常，道：“坊间有言，三年清知府，十万雪花银。你做苏州知府，十年间你能贪多少？一百万两了不得了。知府杂事还多。有这功夫，直接造银子多好。”
乾隆也有意思，只嫌范昭出言孟浪，根本不在乎范昭搜刮民脂民膏，还给范昭算了笔账——当苏州知府贪污根本划不来！
乾隆继续道：“范昭，我知道想做大官，可是你一点根基都没有，朕难哪。这样，你先做个大学士，官居正一品，待你有所建树，再进军机处。嗯，武英殿大学士的官帽子，足以使你衣锦还乡。”
乾隆的话说的很明白，只要范昭接任武英殿大学士，可以立即回乡，光宗耀祖。范昭头脑轰一下，没想到乾隆为了让自己当官，几乎不计较成本。范昭连忙起身跪于地上，磕头道：“谢主隆恩。小弟才疏学浅，若任大学士，恐给皇上丢脸。”乾隆皱眉道：“你去苏州府贪污，就不怕给我丢脸了？武英殿大学士不小了，总不能让朕封你个翰林院内阁大学士吧。你不是进士，文人相轻，你若去了翰林院，有你好受的。”
话说到这份上，范昭再无计施，只能摊牌，遂硬着头皮道：“皇上，臣躬耕于田亩之中，不求闻达于诸侯。”“嗯？你这是什么意思？”乾隆有点不高兴了。
范昭苦笑一下，道：“老大，我不想当官。当初咱们不是说好了嘛，将来让我儿子当官。”乾隆道：“当初在万里红山庄，咱们是有这个约定，不过时移世易，如今你杀了吕四娘，你还顾忌什么？”</div>