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路易十六波旁王朝国王（1774年～1792年在位），路易十五之孙，法兰西波旁王朝复辟前最后一任国王，也是欧洲历史中第二个被处死的国王。1765年他的父亲死后，他被立为王储。擅长拉丁语和英语，对历史地理知识颇有兴趣，才艺俱佳。
在路易十六还是王储时，就已显露出锁具研究方面的天赋。他曾在凡尔赛宫里专门建造了一间全法国最高级的五金作坊，在这间面积近百平方米的房间内，挂满了各种工具。为制造最复杂、最精美的锁，他特意高薪聘请了民间著名的铜匠加曼，后者甚至可以自由出入他的寝宫。
当上国王后，路易十六更是无心朝政，经常来到自己的五金作坊里，与各式各样的锁为伍。路易十六制锁的水平的确很高，他的锁极富创意、形状各异，几乎每一把都是一件艺术品。他曾把锁制成活泼可爱的鲤鱼、松鼠或鸭子形状，扭动“松鼠”的钥匙，“松鼠”会频频点头，摇尾乞怜。有一把“蝾螈”锁，把钥匙插进后转动三圈，“蝾螈”的嘴中就会喷出水来。
为迎合国王嗜“锁”如命的爱好，人们纷纷用各种各样的锁来巴结国王。在一次为庆祝王子出生的游行中，有人甚至抬出了一把特制的“大锁”，当人们打开“大锁”的门，竟从里面走出一位可爱的“小王子”，这让路易十六龙颜大悦，他特意命令手下将自己制作的锁赏赐给游行者。
据说他的开锁技巧十分高超，可以在锁芯弹回的零点几秒内拧开锁。他曾经制造了一把他最得意的锁，将其用于一个装有重要文件的箱子（内有国家财务和镇压革命军等资料），认为世上没有其他人能打开它。在他被捕后，人们为了审讯他，找到了这个箱子，由于锁极为精密而箱子又十分牢固，万般无奈之下只能请来加曼打开了锁。
1774年即位。大权受王后玛丽·安托瓦内特左右，不过她也不懂政治，喜欢奢侈华丽的享受，比如化妆、买衣服、买首饰、开舞会、装修别墅、布置花园。使法国专制制度陷入严重危机，宫廷大臣互相争权，社会矛盾尖锐，国库空虚，债台高筑。对比起法国政治经济状态，经受不起如此奢华。她曾先后任用杜尔哥、内克等为财政总监，实行财政改革，均遭失败。因此玛丽·安托瓦内特被称为“赤字夫人”。
1787年接受财政总监卡洛纳建议，召开“显贵会议”，试图向特权等级征税，遭贵族抵制而失败。
1789年5月被迫召开中止175年之久的三级会议，因顽固维护教士、贵族的封建特权，与第三等级形成严重对立。7月11日解除受第三等级拥护的改革派财政总监内克职务，并暗中调集军队，企图驱散制宪议会，终于激发7月14日巴黎人民起义。
1789年7月14日法国大革命爆发后，王后玛丽·安托瓦内特和王室亲信多次劝说路易十六逃往外省避难。路易起先拒绝离开，等待革命自行灭亡。但局势的发展使他改变了主意。
1789年10月6日，若干巴黎妇女和数千名国民卫队士兵闯入凡尔赛宫，要求国王迁入巴黎居住。他们与卫兵发生小规模冲突，几名卫兵被杀死。王后一度衣冠不整地带着孩子躲避。当晚路易十六一家被迫搬入巴黎蒂伊尔里宫，行动自由受到了极大限制。
拉法耶特侯爵和米拉波都劝说路易十六采取妥协立场，推行君主立宪制。路易在公开场合多次表示支持制宪会议，签署了大部分法令。
1790年7月14日攻陷巴士底狱周年纪念活动中公开宣誓将维护宪法。绝大多数法国民众相信他诚意支持革命，对他衷心爱戴，将他视为法国人民的国王。
1790年11月27日制宪会议通过法令，要求教士宣誓效忠国家、法律和国王，引起法国天主教会危机，很多忠于罗马教皇的教士拒绝宣誓。