攻打青州时，晁盖就要去，宋江吴用一阵劝说，又说路途遥远，又说呼延灼不过残兵败将不值寨主出马，最后保证下次一定让他去，才劝住。
打华州时倒是让他去了，结果就是威胁了一下宿太尉，又假扮太尉演演戏，基本没什么动手机会，实在“不过瘾”！
晁盖领兵出发，结果毫无统兵经验的他，中伏，死翘翘了。
当时赵国栋也在，本来念在多年情分上，想救他一救，但当时是夜里，对方一阵乱箭射来，赵国栋自顾不暇，哪里能护得了别人。晁盖的箭伤他也看了，纵使箭没有毒，箭透面骨，已然伤了大脑，就算救活也只能当个残废了。
于是也放弃了让高思春去救他，结果晁盖连遗言都没留下就死了。
有网上人说箭是宋江指使花荣射的，赵国栋却是不信，先不提现在花荣已经归了霸王山，关键是以梁山上这群糙汉的性格，除了宋江和吴用这俩阴比，其他人你叫他谋害自家寨主，他们哪肯啊！
而且这次是中了曾头市埋伏，四面被围，当面挨的箭，宋江要想靠这个来谋害晁盖，必须得和曾头市勾结才能办到。
而如果宋江和他们勾结，又哪需要花荣冒着身败名裂的风险出马，史文恭自己就能射啊！
尸体运回梁山，宋江接任梁山三代目。
赵国栋冷眼看着一力支持他上位的吴用，心下了然：这梁山谁来做主，不是别人来定的，而是吴用决定的，他才是真正的操控人。王伦是被他计谋坑死，晁盖也是因为他选择了宋江的缘故而亡的。
就算这次赵国栋出手救下晁盖也是无用，只要吴用站在宋江那边，便改变不了什么。
之前宋江总以“哥哥是山寨之主”的理由留晁盖守山，吴用会看不出宋江的算计？他不阻止。宋江领兵出征时，也屡屡受挫，都是吴用帮他力挽狂澜。而这次晁盖打曾头市，吴用却没跟去。
这足以说明问题。
宋江上位后，没有立刻攻打曾头市，而是听从吴用，征兵备战。
忽一日，宋江找到赵国栋，先说了一番“赵兄弟辛苦了”的客套话，而后步入正题：
“兄弟，不知你对以后的日子，有何打算啊？”
“哦，谨遵哥哥吩咐就是！”
“哎~不必如此，我是说，十年后，二十年后，你有没有想过啊？”
这个俺倒是想过，但不能告诉你啊！
于是装傻：“没想过！”
宋江呵呵一笑，终于说出了他的真实目的：“近来朝廷对各地贼寇，多倾向于招安，不知赵兄弟如何看呐？”
好嘛，原来是问这个！俺知道，你是坚定的招安**，同意招安就得你重用，不同意就受打压，后世早有无数人分析过了！
于是赵国栋当即表了忠心：“招安不招安的，俺是无所谓，俺只听哥哥一句话，哥哥要招安，那就招安！”
宋江哈哈大笑，拍了拍赵国栋肩膀，走了。
赵国栋暗咐：梁山这三个头领，宋江谋图招安，吴用只想集权，公孙胜整天搞那些天星、命运的东西。真是各怀鬼胎，周旋于他们之间也是麻烦得紧！
好在俺还有霸王山，大不了拍屁股走人就是！
期间吴用又去北京赚卢俊义上山，赵国栋倒是没跟去，只是提醒吴用：
“军师，小心女盟！”</div>