表面看起来，朝廷此次面对的困境比先前北府军、荆州军联合讨伐王国宝的时候还要糟糕。因为豫州刺史庾楷这位盟友已成了敌人，还多了孙泰孙恩这两位居心叵测的“仙人”。
但还有一个好消息，北府军重将——辅国将军刘牢之站在了朝廷这一边。
刘牢之并不支持王恭再一次兴起晋阳之师。他劝阻王恭：“大都督您贵为国舅，相王则是新皇的叔父，本来是一家人，理应同心协力，造福社稷。朝廷倚重谯王，怎么能说他是乱臣贼子呢？所以讨伐谯王的理由并不充分。前不久大都督您要讨伐王国宝，王国宝确实有罪，相王虽然倚重他，还是将其赐死。相王已经做了很大忍让，愿与大都督握手言和，不愿与您为敌。再说庾楷，他不满朝廷是因为豫州四郡割给江州，这是朝堂上的决定，我们不应妄议。再说了，朝廷下令割让的是豫州的土地，跟大都督您有什么关系呢？庾楷请您发兵，只不过是拿我们当枪使，维护他自己的利益罢了。我们为什么要蹚这趟浑水呢？晋阳之师岂能一再发起？”
刘牢之说的也不无道理。但王恭眼高于顶，丝毫没将刘牢之放在眼中，更没有听进去他的这番话。
王恭发兵也有他的理由：“世人口口声声说的朝廷，说的只是相王府、司马道子父子罢了！新皇暗弱，朝政大权被相王府把持，如果先皇地下有知，怕是棺材板都按不住了！最大的乱臣贼子就是相王，他早就有不臣之心！现在如果不行动，将来相王势力越来越大，恐怕不仅仅是效忠先皇的地方藩镇大臣要遭殃，连皇上宝座都要旁落！”王恭作为先皇司马曜的忠实拥护者，绝不会允许这种事情发生。
有了刘牢之站在朝廷这边，司马道子心中安稳了很多。而且王恭殷仲堪等人对此还一无所知。也就是说，司马道子已经悄无声息掌握了扭转乾坤的重要棋子——刘牢之。
朝廷能成功拉拢刘牢之，司马元显功不可没。他早已看出王恭和刘牢之彼此之间并不和谐，上次派散骑常侍刘该试探了刘牢之之后，他又亲自登门向刘牢之挑明：“王恭拥兵自重、屡次作乱，以清君侧之名，威胁朝廷，已有不臣之心。若刘将军弃暗投明，协助朝廷、擒杀王恭，事成之后，王恭现在的位置，就是刘将军的。”
王恭现在的军职为都督青、兖、幽、并、冀五州诸军事，掌管北府军，官职为青兖两州刺史，可以说是大权在握、位极人臣。
刘牢之出身“将门”，是个“将种”，与王恭这种出身高贵的皇亲贵戚不能相提并论。他靠着累累战功才当上了彭城太守、辅国将军，自认为已经触到了天花板，不敢奢望在权力的金字塔上再进一步。他深知，这一切都因为他出身不高。但是现在相王府给了他机会，如果能够取代王恭，将是光宗耀祖、泽被后世的莫大荣耀。将来，刘家会成为王家、谢家一样的顶级士族豪门。而他刘牢之，会成为谢安一样，豪门鼎盛的开创者……在这个极其看重家族荣耀的时代，光耀门楣、留名青史的诱惑可能比金银美女的诱惑更加强烈。
北府军从敌人变为友军，所以司马道子不担心王恭和殷仲堪、庾楷能够威胁到朝廷。
但孙泰孙恩是个变数，这两人背后还有天师张炯，还有天师道几十万信徒。朝廷在新安郡征兵五千人，他们就推三阻四不愿配合，转眼却发起上万信徒大军“讨伐王恭”，如此“忠心”，十分可疑。
司马道子摆了摆手中的密信，“只在新安一郡，孙泰就纠集了上万信众，这是我们的心腹大患。”</div>